민주통합당 손학규 전 대표가 4ㆍ11 총선 공천 잡음에 휩싸인 당을 향해 `초심'을 강조하고 나서 그의 총선 역할론이 주목받고 있다.

손 전 대표는 지난 3일 충북 청주에서 열린 `충북 민주희망포럼' 초청 강연에서 "야권 통합으로 들어선 새 지도부가 총선을 지휘하는 과정에서 일부 잡음이 생기는 것은 불가피하다"며 "정치권에서 공천을 둘러싼 불협화음은 흔히 있는 일"이라고 말했다.

그러면서 그는 "민주당은 이런 상황에 대해 국민이 보내는 경고에 귀를 기울이고 더 낮은 자세로 통합을 이룰 당시의 마음을 지켜가야 한다"고 강조했다.

손 대표의 이 발언은 친노(친노무현) 그룹, 전ㆍ현직 의원, 486 인사들이 대거 공천을 받아 `감동 없는 공천'이라는 비판이 나오는 데 대해 `통합정신'을 거론하면서 지도부를 점잖게 나무란 것으로 풀이된다.

민주당은 지난해 12월 야권 통합, 새 지도부를 선출한 1ㆍ15 전당대회 등을 거치며 지지율이 가파르게 올랐으나 무감동 공천, 광주 동구의 모바일 선거인단 모집 과정에서 빚어진 `투신 사망 사건', 대리접수 의혹 등 숱한 잡음에 휩싸이면서 다시 뒷걸음질을 하고 있다.

실제로 여론조사기관 `리얼미터'가 4일 내놓은 설문조사결과를 보면 각 당의 공천과정에 대해 `새누리당이 잘하고 있다'는 응답이 32.7%에 달한 반면 `민주당이 잘하고 있다'는 응답은 17.3%에 그쳤다.

이 조사는 지난 2일 서울에 사는 19세 이상 남녀 750명을 대상으로 유선전화와 휴대전화 RDD(임의 걸기) 방식으로 이뤄졌으며 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.6%포인트다.

손 전 대표는 그동안 한 발짝 뒤로 물러선 채 연말 대선 준비에 치중해 왔으나 앞으로는 총선 지원 행보에 박차를 가할 계획이다.

본격적인 지원 시점은 오는 7∼10일 미국 방문 이후가 될 것으로 보인다.

그는 미국 시라큐스대 맥스웰스쿨과 독일 NGO가 공동주최하는 한반도 문제 관련 세미나에 임동원 전 대통령 통일외교안보특보, 백낙청 서울대 명예교수 등과 함께 초청받았다.

이번 세미나는 북한의 6자회담 수석대표인 리용호 외무성 부상, 한국의 6자회담 수석대표인 임성남 외교통상부 한반도평화교섭본부장이 옵서버 자격으로 참가할 예정이어서 주목받고 있다.

손 전 대표는 지금까지 정무특보인 강훈식(충남 아산) 후보를 비롯해 공천이 확정된 박수현(충남 공주ㆍ연기) 김부겸(대구 수성갑) 임대윤(대구 동구갑) 노영민(청주 흥덕을) 홍제형(청주 상당) 오제세(청주 흥덕갑) 후보의 지역구를 조용히 방문해 선거운동을 도왔다.

손 대표 측은 "통합 정신과 `통 큰 양보'를 토대로 야권연대를 성실히 하고 겸손한 자세로 총선에 임해야 한다는 게 손 전 대표의 생각"이라며 "총선 승리를 위해 어떤 역할이라도 마다하지 않을 것"이라고 말했다.