국내 공항 민영화 1호로 추진한 청주국제공항 민영화가 물건너갔다.

한국공항공사는 16일 청주공항관리(주)와 맺었던 ‘청주국제공항 공항운영권 매각계약’을 해지했다고 밝혔다.

공항공사는 "수차례에 걸쳐 공항운영권 매각계약 이행을 위한 잔금 납부기한 준수를 요구했으나 청주공항관리㈜가 납부기안힌 15일까지 잔금 229억5000만원을 내지 않아 규정에 따라 계약을 해지하기로 했다"고 설명했다.

청주공항관리는 이와 관련 "자금을 확보하지 못해서가 아니라 이미 준비한 자금이 은행 측의 어이없는 실수로 공항공사 계좌에 제때 이체되지 못한 것"이라고 설명했다.

청주공항관리(주)는 이날 한국공항공사에 잔금 납부기한을 18일로 늦춰줄 것을 요청했으나 받아들여지지 않았다.

한국공항공사는 잔금 납부기한 연장을 수용하면 특혜시비에 휘말릴 수 있다는 판단을 한 것으로 알려졌다. 국토해양부가 청주공항관리(주)의 자금확보 및 공항운영계획에 부정적 입장을 보인 점도 작용한 것으로 보인다.

이에 따라 정부의 지방공항 민영화 추진은 실패로 돌아갔다. 매년 50억원 안팎의 적자를 내는 청주공항을 민영화 대상으로 선정해 검증도 안 된 컨소시엄과 수의계약을 하는 등 졸속으로 진행해왔기 때문이라는 지적이 나온다.

한국공항공사는 정부의 민영화 정책에 따라 2011년 말 청주공항 매각 작업에 들어갔으나 1, 2차 입찰시 청주공항관리 외에 다른 기업의 참여가 없어 유찰되자 지난해 2월 청주공항관리를 최종 선정, 255억원에 매각했다.

청주공항관리는 한국에이비에이션컨설팅그룹(지분 50.25%)과 미국, 캐나다 자본이 참여한 ADC&HAS(지분 29.2%), 흥국생명(19.2%)이 컨소시엄을 구성해 설립됐다.

청주공항관리는 내달 1일부터 청주공항 운영권을 넘겨받기 위해 지난해 10월 30여명을 채용해 청주공항에서 업무 인수·인계 작업을 해왔다.

그러나 민영화에 따른 공항 부실화나 청주공항관리㈜의 인수 능력에 대한 의문은 오래전부터 지속적으로 제기돼왔다.

지난해 10월 국정감사에서 이미경 국회의원은 "청주공항관리는 (2012년)12월까지 300억원을 조달한다는 계획을 세웠지만 9월 말 현재 자본금은 21.3%인 32억원에 불과하다"며 "흥국생명㈜와 흥국생명보험㈜는 출자하지 않은 상태"라고 자금 능력에 의구심을 제기했다.

이 의원은 "이 업체의 상당 지분을 보유한 업체의 실체도 불분명하다"며 "컨소시엄에 참여한 또 다른 업체도 에콰도르 등의 국제공항 운영에 참여한 사례가 있다고 하지만 내세울 만한 경쟁력을 갖췄다고 할 수 없다"고 지적했다.

국토해양위 소속이었던 국회 송광호(제천·단양) 의원도 지난해 3월 보도자료를 통해 "매각작업이 밀실에서 이뤄졌다. 국토부는 서둘러 수의계약으로 전환하지 말았어야 했다"고 지적한 바 있다.

이처럼 각계의 우려와 지적이 쏟아졌지만 정부는 민영화를 밀어붙였고 민영화에 사실상 반대하던 충북도마저 일정지분을 취득하기로 방향을 틀었다.

이명박 정부의 공기업 민영화 추진 첫 사례였던 청주공항의 운영권 매각이 무산된 가운데 차기 박근혜 정부가 청주공항 활성화 공약 이행에 나설 것인지가 주목된다.