충북 괴산군이 유치한 중부권 호국원 조성사업이 예정지 일부 주민의 반대에 부딪혀 진척되지 못한 채 표류될 위기에 처했다.

특히 해당 마을 주민은 호국원이 조성되더라도 지역주민 소득증대와 지역경제 활성화에 큰 도움을 주지 못할 것이란 우려 때문에 반대의 목소리를 높이고 있다.

9일 괴산군에 따르면 국가보훈처는 사업비 802억원을 들여 2016년까지 괴산군 문광면 광덕리 산 83-1 일대 90만2390㎡(가용면적 38만6000㎡)에 호국원을 조성하기로 했다.

이 호국원은 애초 보은군에 추진하기로 했으나 보은군이 지난달 13일 호국원 유치 포기를 공식 선언하는 바람에 보훈처는 같은 달 26일 괴산군 문광면을 예정지로 확정했다. 이에 따라 군은 9일 오후 문광면사무소 회의실에서 주민 200여명을 초청해 사업 설명회를 개최했다.

임각수 괴산군수는 이 자리에서 “호국원을 기피 또는 혐오시설로 인정해서는 안 된다. 주변 자연경관과 어우러진 휴식공원 개념으로 조성할 계획”이라며 “지역주민이 군 전체 발전을 위한 큰 안목으로 지켜봐 달라”고 당부했다.

그는 또 “호국원이 조성된다고 청정지역 이미지가 실추되는 것은 아니다. 묘지 개념의 틀을 깬 공원으로 조성할 것”이라고 강조했다.

하지만 이 마을 주민들은 청정지역에 호국원을 조성하는 이유와 함께 농지가격 하락, 방문객 출입과 증가에 따른 교통대책 등을 따졌다. 특히 주민들은 호국원을 혐오시설로 간주하며 농지가격 하락을 우선적으로 걱정했다.

이에 대해 임 군수는 “농지가격 하락은 있을 수 없을 뿐만 아니라 교통대책도 면밀하게 검토해 지역경제 활성화와 연결시켜 나갈 것”이라며 주민 설득을 벌였다.

하지만 문광면 광덕 1~5리 노인회를 비롯한 주민들은 호국원을 반대하는 문구를 적은 플래카드를 지역 곳곳에 내걸고 적극 대응에 나섰다.

마을 주민들은 “호국원이 조성된 경기도 이천시와 경북 영천시, 전북 임실군 등을 견학해 보니 군이 조성할 호국원이 지역주민 소득증대 등 지역경제 활성화에 별다른 도움을 기대할 수 없다는 판단을 했다”고 반대 이유를 밝혔다.

한편, 중부권 호국원은 봉안시설 10만기, 현충탑, 현충관, 관리·휴게시설, 주차장 등을 조성한 후 순국선열, 애국지사, 전몰군경, 전상군경, 무공수훈자, 6·25참전유공자, 장기제대군인 등 국가 유공자를 안장한다.