새콤달콤한 맛이 일품인 노지 산딸기가 수확기를 맞아 소비자의 미각을 유혹하고 있다.

음성군 음성읍 초천2리 어경선(51)·이경희(48) 부부의 1만1천 ㎡의 '밤나무재 산딸기 체험 농장'에는 무농약으로 재배한 빨간 산딸기가 이달 초부터 출하되면서 평일 100여명, 주말이면 250여명의 주민들과 도시민들이 산딸기 따기 체험 행사에 참여하고 있다.

이 농장에 인파가 붐비는 것은 산딸기를 딸 때 먹는 것은 돈을 받지 않고 수확 체험이 끝나면 1㎏당 1만원을 받기 때문이다.

체험농장에서 생산되는 산딸기는 무농약 재배로 이른 봄 전정 작업을 한 뒤 잡초를 뽑고 발효시킨 퇴비를 1년 더 숙성시켜 효소 성분으로 바꿔 거름을 주고 밭에 뿌려 안전하게 먹을 수 있도록 친환경으로 재배하고 있다.

부부는 초여름 햇살을 받고 탐스럽게 익은 산딸기를 하루 100~150(2㎏)상자를 7월말까지 수확해 8000만원 이상의 소득을 올릴 것으로 예상하고 있다.

어경선씨는 "노지 산딸기는 하우스에서 재배한 산딸기에 비해 알이 굵다."며 "재배 면적을 확대하고 주변에 소비자들을 위해 편의시설을 갖춰 적은 경비로 하루를 쉬었다가는 체험 관광코스를 만들겠다."고 말했다.

이어 "올해는 주문 물량이 폭주해 소비자들에게 산딸기를 제때에 공급해 주지 못해 죄송하다"며 "내년에는 묘목을 더 심고 가꾸어 초천2리를 전국에서 제일로 유명한 산딸기의 고장으로 만들겠다"고 덧붙였다.

산딸기는 비타민 C가 많아 피로회복, 면역력 증강, 피부미용에 도움이 되고 타닌은 몸속노폐물을 배출시키는 효과가 있는 것으로 알려지고 있다.