청주시와 청원군의 시내버스 요금이 지난 21일부터 단일화된 가운데 음성군도 군내 농어촌 시내버스 전 노선의 요금 단일화를 추진한다.

음성군은 군민 자긍심 고취와 주민 부담 경감, 지역 상권 활성화를 위해 이르면 내년 1월부터 군 내 184개 모든 시내버스 노선 요금을 단일화할 계획이라고 24일 밝혔다.

이를 위해 지난 3월 발주한 '음성군 농촌버스 경영실태 분석 및 적자 노선 손실 산정액 연구 용역'에 시내버스 요금 단일화시 업체에 별도로 지원해야 하는 손실 보전액 산정 용역'을 추가했다.

군은 용역 결과 시내버스 요금 단일화에 대한 타당성 및 예산 확보가 가능할 경우 내년 당초 예산안에 손실보전액을 편성해 군의회 의결을 거쳐 내년 1월부터 시행에 들어갈 계획이다.

군 관계자는 "음성은 지난 2월 시내버스 요금을 단일화한 영동군과 실정이 비슷해 연간 5억원 정도 예산만 확보하면 단일화가 가능할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

일각에서는 음성군은 영동군보다 인구가 50％ 이상 많은 데다 버스 수익금 의존 비율도 높아 손실 보전액이 5억원을 다소 상회하는 수준이 될 것이라고 전망했다.

시내버스 요금이 단일화되면 감곡면∼문촌·단평리 노선의 경우 현행 3천500원에서 기본 요금인 1천150원으로 최고 67％(2천350원) 인하된다.

음성읍∼삼성면 상곡리 노선도 현행 3천200원에서 1천150원으로 주민 부담이 64％(2천50원)나 경감되는 등 농촌지역 주민의 교통비 부담이 크게 줄어들 것으로 기대된다.

특히 시내버스 요금 부담 감소로 군청 소재지인 음성읍 방문이 증가하는 등 주민 생활권이 확대될 것으로 기대된다.

군 관계자는 "시내버스 요금이 단일화되면 맹동과 덕산지역 주민의 생활권이 진천읍에서 금왕읍과 음성읍으로 이동되는 등 군 경계지역 주민 생활에 큰 변화가 이뤄질 것"이라고 밝혔다.