▲ 뉴욕타임스에 실린 김창규 제천시장 모습. 제천시 제공

충북 제천시가 인구감소 대책으로 추진 중인 '고려인 이주 정착 지원사업'이 뉴욕타임스(NYT)와 BBC 뉴스코리아 등에 잇따라 소개됐다.

NYT는 6일 '인구소멸도시를 구하기 위해 시장이 스탈린에 의해 강제로 이주당한 고려인에게 정성을 기울이고 있다'는 제목의 기사를 보도했다.

이 신문은 "한때 도시의 자랑이었던 시멘트 산업이 쇠퇴하면서 규모가 줄어드는 도시에 생기를 불어넣기 위해 시가 고려인 이주 정착 사업을 추진하고 있다"면서 이들에 대한 취업 지원, 한국어교육 과정 등을 상세히 소개했다.

또 카자흐스탄에서 제천으로 이주한 뒤 지역의 한 기업에 취업한 루슬란 리 가족과 우즈베키스탄 전통 레스토랑을 개업한 안젤라 정의 제천 정착 과정 등을 인터뷰 형식으로 전했다.

지난달 3일에는 BBC NEWS 코리아가 "초 저출생 한국에서 이미 시작된 미래"라는 제목의 기사에서 고려인 이주 정착 지원사업의 사례를 소개했다.

김 시장은 7일 "인구감소 문제를 해결하기 위한 제천의 도전이 지방소멸의 문턱에서 함께 분투하고 있는 여러 지방자치단체에 의미 있는 디딤돌이 되기를 바란다"고 말했다.

시는 지난해 10월 재외동포지원센터를 개소하는 등 적극적으로 고려인 이주정착 지원사업을 벌이고 있다.

지난달 말 기준, 제천에 거주하는 고려인 동포는 129가구 335명이다.