▲ 초평호 미르 309 출렁다리. 진천군 제공

'천년 신비'를 간직한 충북 진천군 문백면 농다리 일원이 관광명소로 떠오르고 있다.

9일 진천군에 따르면 올해 1∼4월 농다리 일원을 찾은 관광객은 25만4천820명으로 집계됐다.

이는 지난 한해 방문객 32만1천951명의 79.2%에 이르는 수치다.

올해 월별 방문객은 1월 3만1천376명, 2월 2만9천85명, 3월 5만1천352명이었으나 주탑(主塔·주 케이블의 최고점을 지지하는 탑)이 없는 출렁다리 중 가장 긴 '초평호 미르 309'가 개통한 4월에는 14만3천7명이나 찾았다.

관광객 수는 농다리 건너편 초롱길 초입에 설치된 무인 계측기를 통해 파악한 것이다.

군은 '초평호 미르 309' 개통 외에 미르숲 황토 맨발 숲길, 농다리 스토리움(전시관) 재개관, 푸드트럭 운영 등 다양한 볼거리와 먹거리를 제공한 데다 최근 한 방송 프로그램에 농다리 일원이 소개된 것도 관광객이 크게 증가한 요인이라고 설명했다.

군 관계자는 "농다리 일원을 찾는 방문객이 급증하면서 초평호 인근 붕어마을 식당가와 초평호 한반도 지형 전망대도 인기를 얻고 있다"며 "주말과 공휴일에 1만명 이상 찾는 점을 감안하면 올해 농다리 일원을 찾는 관광객이 100만명 이상이 될 것으로 예상한다"고 말했다.

그러면서 "관광객 편의와 안전을 위해 안전 요원과 주차관리 요원도 늘렸다"고 덧붙였다.

고려 초 축조돼 국내에서 가장 긴 돌다리인 농다리(길이 98ｍ)는 1976년 충북도 유형문화재로 지정됐다.