▲ 충북도의회 건설환경소방위원회. 충북도의회 제공

충북도와의 민사소송에서 패소한 제천 스포츠센터 화재참사 유가족과 부상자가 억대 소송 비용을 면제받을 수 있는 길이 열렸다.

충북도의회 건설환경소방위원회는 23일 제천 화재참사 유가족 등이 제출한 '소송비용 면제 청원'을 원안대로 의결한 뒤 본회의로 넘겼다.

이동우 위원장은 "화재로 인한 사회적 파급력, 공공기관의 신뢰도, 도민 화합을 위한 대승적 결단 등을 종합적으로 검토한 결과 해당 청원은 도지사가 처리함이 타당하다고 인정된다"고 설명했다.

앞서 2017년 12월 21일 제천시 하소동의 스포츠센터에서 발생한 화재로 29명이 숨지고 40명이 다쳤다.

소방합동조사단과 경찰은 소방장비 관리 소홀, 초기 대응 실패로 인명 피해가 커졌다고 봤다.

이후 충북도의 위로금 지급 협의 과정에서 유가족 측은 도내 소방 최종 책임자인 도지사의 책임 인정을 요구했고, 협상이 평행선을 달리면서 소송으로 이어졌다.

하지만 유가족 202명과 부상자 4명이 충북도를 상대로 제기한 손해배상소송에서 법원은 소방 당국의 과실 책임을 인정하면서도 그 과실로 인해 피해자들이 사망하기까지의 인과관계를 인정하기 어렵다는 이유로 1심부터 대법원 상고심까지 모두 충북도의 손을 들어줬다.

패소로 1억7천700만원의 소송비용까지 물게 된 유가족 등은 "정신적·물질적 피해를 입었으나 보상이 이뤄지지 않아 경제적으로 극심한 어려움을 겪고 있는 피해자 구제를 위해 소송비용 면제를 결의해 달라"며 지난 10일 도의회에 청원을 냈다.

해당 청원이 본회의를 통과하면 도의회는 도에 소송비용 면제 방안 마련을 요구할 방침이다.

도는 의회 심의 과정에서 "대승적 차원에서 청원을 인용해달라"는 의견을 냈던 만큼 지방자치법 139조 채무 면제 규정에 따른 새로운 동의안을 만들어 도의회에 제출할 것으로 전망된다.

이 동의안이 도의회 의결 절차를 거치면 제천 화재참사 유가족과 부상자는 소송비용을 모두 면제받게 된다.

도 관계자는 "참사 이후 억울함과 경제적 어려움을 호소하고 있는 유가족 등이 하루빨리 일상으로 돌아갈 수 있도록 지원책 마련에 적극 나서겠다"고 말했다.

한편 김영환 지사는 지난 2월 15일 제천 화재참사 유가족 대표와 '제천 복합건물화재 유족지원 협약'을 체결한 바 있다.

이와 관련, 김호경(제천2) 도의원은 오는 6월께 유가족 지원의 법적 근거를 담은 조례안을 대표 발의할 계획인 것으로 전해졌다.