▲ 음성군 관내 성호폴리텍 찾은 조병옥 군수(오른쪽 두번째). 음성군 제공

지난 2월 음성의 인구는 외국인 증가의 영향으로 전달과 비교해 79명 늘어난 10만3천268명으로 집계됐다.

외국인은 179명이나 증가했지만, 내국인은 전달보다 100명이 감소했다.

음성의 내국인 인구 감소세는 가파르다. 인구수가 본격적으로 급감하기 시작한 2018년 12월(9만5천830명)부터 매년 감소세가 이어지면서 2월에는 9만876명을 기록했다.

9만명대에 겨우 턱걸이 한 수준이다. 시 승격을 추진해온 음성군 입장에서는 내국인 감소가 달갑지 않다.

현행 지방자치법상 군이 시로 승격되려면 전체인구(내국인)가 15만명을 달성하거나, 인구 5만명 이상의 도시 형태를 갖춘 지역이 있어야 한다.

특단의 내국인 인구 증가 대책이 필요하다고 판단한 음성군은 '주소 이전' 운동 등에 적극 나서기로 했다.

우선 다른 지역 출퇴근 근로자가 많은 지역의 특성을 고려, 관내 기업체와 학교를 방문해 기숙사 거주자의 주소이전을 안내하는 등 '내 고장 음성애(愛) 주소 갖기' 운동을 펼친다.

조병옥 군수는 CJ푸드빌과 사옹원, 코스메카코리아, DB하이텍, 성호폴리텍 등을 찾아 운동 동참을 요청했다.

또 신혼부부·다자녀가정 주택자금 대출이자 지원(대출잔액의 1.5% 이내), 첫만남이용권(첫째 200만원, 둘째 300만원), 출산육아수당(6년간 1천만원), 저소득층 기저귀 지원(월 9만원) 등 합계 출산율(지난해 기준 0.79명)을 높이기 위한 전략도 세웠다.

부부가 아이를 낳아 잘 기를 수 있는 환경을 조성하기 위한 지원 역시 늘린다.

청소년들에 대한 보편복지를 위해 대학생 학자금 대출이자 지원, 입학축하금(10만원), 중고등학생 온라인 강의비(최대 60만원), 청소년 교통비(10만원)를 제공한다.

전입자 지원 확대, 귀농·귀촌인 및 청년 인구 유입 등도 추진한다.

조 군수는 8일 "인구 증가를 위해 출산과 전입 등에 대한 다양한 혜택뿐만 아니라 투자유치를 통한 양질의 일자리를 만들고 정주 여건을 획기적으로 개선해 누구나 살고 싶은 음성을 실현하겠다"고 밝혔다.