▲ 진천군 인구 증가 그래프. 진천군 제공

진천군의 인구가 17년 연속 증가한 것으로 나타났다.

10일 행정안전부 주민등록시스템에 따르면 지난해 말 기준 진천군 인구는 전년 말 대비 107명 늘어난 8만6천254명이다.

지난 2006년 44명이 감소한 이후 2007년부터 2023년까지 17년 연속 인구 증가 기록을 달성했다.

지난해 말 기준 전국 226개 기초자치단체 중 이러한 기록을 이어가고 있는 지자체는 진천군을 비롯해 평택시, 파주시, 화성시, 양평군, 원주시, 청주시, 아산시 등 8곳뿐이다.

비수도권 군 단위 지자체 중에서는 진천군이 유일하다.

이 기간 진천군 인구는 2만6천143명이 증가했는데 이는 2006년 말 인구 6만111명 대비 43.5% 증가한 수치다.

같은 기간 전국 군 단위 지자체 중 5번째로 높은 증가율이며, 도내 11개 시군 중에선 가장 높은 수치를 기록했다.

송기섭 군수는 취임 이후 지역발전 경제 선순환 구조를 확립함으로써 투자유치, 지역총생산, 일자리, 경제활동 인구 등 여러 경제 지표에서 탁월한 성과를 올림과 동시에 인구 증가를 이끌어 왔다.

‘수도권내륙선 광역철도’ 유치, 8년 연속 투자유치 1조원 달성, 전국 최고 수준의 1인당 GRDP, 최근 7년간 취업자 수 37% 증가, 전국 최초 ESG 선도도시 출범 등을 통해 지난 7년 8개월간 무려 1만7천802명(26.0%)의 인구 증가를 이뤄냈다.

이를 바탕으로 △상주인구 9만 돌파 △군 개칭 이래 125년만 최대 인구 돌파 △덕산읍 승격 △101개월 연속 인구 증가 등 전국적 주목을 받기도 했다.

그러나 진천군의 17년 연속 인구 증가가 쉬운 것만은 아니었다.

지난해는 그 어느 때보다 어려운 상황이었다. 고물가에 따른 원자재 가격과 인건비 상승, 국내외 정세 불안정에 따른 경기 침체 여파로 예정된 공동주택 준공이 지연되는 등 17년 연속의 기록은 멀어지는 듯했다.

이에 진천군은 지역 각계각층의 군민, 기업이 합심해 ‘진천사랑 주소 갖기’ 운동을 펼쳤다.

진천에 거주하지만, 전입신고는 하지 않은 기업체 근로자의 지역 정착을 유도하기 위해 ‘생거진천 뿌리내리기’ 사업을 추진해 지난해에만 1천12명이 진천인이 됐다.

아울러 기업체와 학교, 공공기관, 사회복지시설 등을 일일이 방문하며 발로 뛰는 노력으로 17년 연속 인구 증가를 이어갈 수 있었다.

송기섭 군수는 “단순히 인구수 증가에 그치지 않고 삶의 질에서도 군민이라면 누구나 진천에 거주하는 것만으로도 자부심을 느끼고, 다른 지역의 주민이 와서 살고 싶어 하는 진정한 생거진천을 만들겠다”고 약속했다.