▲ 산막이옛길 순환형 생태휴양길 조감도. 괴산군 제공

충북 괴산군 칠성면 산막이옛길은 도내 대표적 명품 둘레길이다.

계절마다 화려하게 변하는 괴산호의 아름답고 멋진 풍광을 즐길 수 있어서다.

유람선을 타고 괴산댐 주변을 둘러보거나 출렁다리인 연하협 구름다리(길이 134ｍ)를 건너는 것은 또다른 즐거움이다.

산막이옛길 인근 등잔봉을 오르면 괴산호 내 한반도 지형도 감상할 수 있다.

이런 이유로 개장 이후 한 해 관광객이 한때 150만명을 넘을 만큼 국민적 사랑을 받기도 했다.

하지만 지난해에는 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파와 집중호우 등으로 관광객 수가 33만여명까지 급감했다.

군이 산막이옛길의 명성을 되찾기 위한 사업을 잇달아 추진하는 이유다.

9일 군에 따르면 70억원을 들여 2022년 말 착공한 '순환형 생태 휴양길'을 올 상반기까지 마무리할 예정이다.

이 길은 수상 데크 861ｍ를 포함해 2.3㎞의 수변 산책로와 '괴산댐 공도교'(댐 위에 있는 일종의 길)를 활용해 추진됐다.

군은 또 오는 4월부터 2025년 말까지 100억원을 들여 산막이 마을 일원에 숙박시설인 트리하우스(20동)와 숲 놀이터, 숲속 명상장, 방문자 센터 등을 갖춘 '백두대간 휴양 관광벨트 조성 사업'을 추진할 예정이다.

군 관계자는 "스토리텔링 관광 콘텐츠를 발굴하고 인근 '충청도 양반길'과의 연계 방안을 강화해 산막이옛길의 명성을 되찾을 것"이라고 말했다.

산막이옛길은 칠성면 외사리 사오랑 마을에서 산골 오지인 산막이 마을까지 이어진 십 리 길로 2011년 개장했다.