▲ 생거진천 케어팜 개소식. 진천군 제공

충북 진천군은 농업 활동으로 사회적 약자에게 돌봄, 교육, 고용, 재활 등 다양한 서비스를 제공하는 '생거진천 케어팜(carefarm)'을 본격적으로 운영한다고 5일 밝혔다.

케어팜(carefarm)은 치유(care)와 농장(farm)의 합성어로 노인·장애인 등 사회적 돌봄이 필요한 대상자에게 다양한 형태의 농업 활동으로 서비스를 제공하는 돌봄 방식이다. 네덜란드·이탈리아 등 유럽 선진국에서 활성화한 모델이다.

진천군은 2019년 지역사회 통합돌봄 선도사업 대상 지자체로 선정된 후 지역 특색을 반영한 다양한 돌봄 모델을 발굴·운영하고 있다.

전 읍‧면 통합돌봄창구 설치, 우리동네 돌봄스테이션, 재택의료센터, 생거진천 케어팜 등이 그 예다.

진천군은 지난 3년간 선도사업을 통해 4100명을 대상으로 총 6600회의 통합돌봄 서비스를 제공해 호응을 얻었다.

특히 옛 농업개발센터 유휴 부지를 활용해 시설하우스와 텃밭을 갖춘 케어팜은 농촌공동체 돌봄모델의 하나로 부상했다.

지난해 12월에는 '케어팜 설치 및 운영 조례'도 제정해 농업의 기능을 돌봄, 재활, 치유, 고용 등 다양한 서비스 분야로 넓히고 있다.

올해부터는 충청사회복지사회적협동조합 민간 위탁을 통해 전문적인 사회적 농업 서비스를 지원할 예정이다.

송기섭 군수는 "앞으로 케어팜에 지능형농장을 추가해 사회적 약자에 대한 고용, 재활 지원을 확대하고 생산성 향상을 통해 지속가능한 돌봄 모델로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.