▲ 청주시가 8일 필리핀 산타리타시와 외국인 계절근로자 유치 협약을 체결했다.

충북 청주시에 농촌일손을 돕기 위한 외국인 근로자가 처음으로 공식루트를 통해 들어온다.

8일 시에 따르면 라오스 싸이세타시 출신 외국인 계절근로자 24명이 3월 10일 입국한 뒤 지역 농가에 투입된다.

지난해 12월 청주시와 라오스 싸이세타시 간 협약에 따른 후속 절차다.

청주시가 공식 루트로 외국인 계절근로자를 유치하는 것은 이번이 처음이다.

불법 체류 예방을 위한 비자 발급, 범죄조회확인서, 출입국사무소 사증인증서 발급, 근로계약서 체결 등의 절차도 거친다.

시는 라오스 측에서 추가 근로자를 받아 시설하우스 재배 농가에 배치할 예정이다.

시는 또 이 사업을 확대하기 위해 8일 임시청사 직지실에서 필리핀 산타리타시와도 외국인 계절근로자 유치 협약을 체결했다.

협약식에는 이범석 청주시장, 아서 랜상 살라일라 필리핀 산타리타시장, 메르세디타 브나오브라 카레온 부시장, 산타리타시 시의원 등이 참석했다.

양 도시는 신뢰와 평등을 원칙으로 농업분야 외국인 계절근로자 유치 및 파견에 힘을 모으기로 했다.

시는 인건비 및 농자재 가격 상승, 농촌 일손 부족 등 날로 어려워지는 농업환경을 해결하기 위해 외국인 계절근로자 유치에 힘쓰고 있다.

한편 지난해 하반기 청주시에 외국인 계절근로자 배치를 희망한 농가는 37곳(89명)에 이른다.

시 관계자는 “농촌 일손부족 현상을 합법적으로 해결할 수 있는 국제 협약을 확대할 것”이라며 “지역 농업인들의 농업생산성 향상과 소득증대로 이어지길 기대한다”고 말했다.