신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 장기화 속에서 청주국제공항의 지난해 국내선 이용객이 개항 후 최다 기록을 갈아치웠다.

4일 한국공항공사 청주공항에 따르면 지난해 청주공항 국내선 이용객은 262만8천257명에 이른다.

이는 1997년 4월 개항 후 가장 많은 인원이다.

이전까지 연간 최다 기록이던 2019년 251만3천438명보다 4.5%(11만4천819명)나 많다.

청주공항은 2020년 1월 코로나19 발생 이후 국제선 운항이 전면 중단됐고, 국내선 탑승률이 대폭 감소했다.

지난해 3월에는 하루 12편만 운항하는 최악의 상황을 맞기도 했다.

그러던 중 지난해 4월 청주공항을 거점으로 하는 저비용항공사(LCC)인 에어로케이가 신규 취항하고, 기존 항공사들이 국제선을 대신해 국내선을 확대하면서 활기를 되찾았다.

청주공항 관계자는 "올해는 국제선 재개를 기대하면서 확진자 격리시설 설치와 면세점 운영 등 사전 준비를 하고 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 "공항 내 확진자 발생 없는 무중단 공항 운영을 위해 상업시설 방역패스 도입, 거리두기 강화 등 특별방역 대응에도 최선을 다하고 있다"고 말했다.