▲ 충북 증평 출신 애국지사 연병환·연병호·연미당 선생을 기리는 추모제가 16일 증평군 도안면 명덕정사에서 애국지사연병호선생기념사업회 주관으로 거행되고 있다. 증평군 제공

충북 증평 출신 애국지사 연병환(1878~1926), 연병호(1894~1963), 연미당(1908~1981) 선생을 기리는 추모제가 16일 증평군 도안면 명덕정사에서 거행됐다.

애국지사연병호선생기념사업회(회장 김장응 증평문화원장) 주관으로 홍성열 증평군수와 유족, 보훈단체 회원 등이 참석한 가운데 열렸다.

연병환 선생은 1910년대 초 중국 연길 용정에서 세관원으로 근무하면서 병오·병호·병주 등 3명의 동생들과 독립운동을 하는 기반을 마련했다.

독립군 자금과 무기를 조달하다 일제에 체포돼 2개월의 옥고를 치렀다. 공을 인정받아 2008년 건국훈장 대통령표창에 추서됐다.

동생 연병호 선생은 19세인 1913년 용정으로 건너간 뒤 대한민국청년외교단 설립에 참여했고 세계한인동맹회에서 활동했으며 만주에서는 독립군으로 활동했다.

광복 후 임시정부 환국 준비위원회 영접부장으로 일하는 등 건국에 힘써 1963년 건국훈장 국민장을 받았다.

연병환 선생 딸인 연미당 선생은 만주 북간도에서 태어나 한국 독립운동의 중심지라 할 수 있는 용정과 상해에서 활동했다.

청년여자동맹, 애국부인회, 한인여자청년동맹에서 대일 항전을 결집하기 위한 민족통일전선 형성에 기여했다.

1932년 상하이 홍구 공원에서 윤봉길 의사의 폭탄투척 의거가 일어났을 때 도시락 폭탄을 싼 보자기를 직접 만든 것으로 전해진다.

이후 임시정부가 일제를 피해 상하이를 출발해 충칭까지 8000㎞의 대장정을 하는 동안 김구, 이동녕, 이시영 등 임정 요인을 모셨다. 1990년 건국훈장 애국장에 추서됐다.

한편 증평군은 그동안 연병호 항일역사공원 조성, 학술대회, 연미당 선생 일대기를 다룬 다큐멘터리 제작, 도안면 광덕리 독립운동 기념비 건립 등 지역 출신 독립운동가 홍보와 보훈 관련 사업을 펴고 있다.