신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 청주국제공항의 지난달 이용객 수가 전년 대비 반 토막 났다.

9일 한국공항공사와 충북도에 따르면 지난달 청주공항 이용객 수는 11만5천798명으로 작년 같은 기간 23만6천717명보다 51%(12만919명)나 줄었다.

국제선의 경우 이용객이 8천117명에 그쳐 작년 5만963명보다 무려 84%(4만2천846명)가 급감했다.

이는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 국내 배치에 따른 중국의 보복 조처로 청주공항 국제선 이용객이 7천∼1만1천명에 머물렀던 2017년 3∼5월과 비슷한 수준이다.

지난달 국내선 이용객 역시 10만7천681명으로 작년 18만5천754명보다 42%(7만8천73명) 감소했다.

청주공항 이용객 감소는 코로나19 여파로 하늘길이 막혔기 때문이다.

청주와 중국을 오가는 노선은 지난달 6일 옌지를 끝으로 모두 중단됐다.

그동안 청주공항에는 중국 장자제·옌지·하이커우·옌타이·웨이하이를 잇는 항공기가 다수 운항했고, 외국인 이용객 가운데 중국인이 80%에 육박했기에 타격이 컸다.

지난달 24일에는 중국 외 국제선마저 모두 끊겼다.

제주행 국내선 항공 편수도 코로나19 사태 이후 30편 이상 줄었다.

충북도 관계자는 "코로나19가 진정되기 전에는 국제선 운항 재개가 어렵다고 보고, 국내선 이용객 유치에 주력하고 있다"며 "이용객들이 안심하고 항공기를 탈 수 있도록 방역과 감시를 철저히 하겠다"고 말했다.