▲ 변재일 더불어민주당 의원.

환경부가 청주시 북이면 소각장 주변 주민들을 대상으로 건강영향조사를 실시한다. 정부가 소각시설 인근 주민에 대한 건강영향조사를 실시하는 것은 이번이 처음이다.

더불어민주당 변재일 의원(청주 청원)은 환경부가 6일 환경보건위원회를 열어 청주 북이면 소각장 주변 주민 건강영향조사 청원을 수용하기로 결정했다고 밝혔다.

북이면 주민 1523명은 지난 4월 22일 환경부에 ‘소각장으로 인한 건강역학조사 청원서’를 제출했다.

주민들은 청원서에서 “북이면이라는 좁은 지역에 너무 많은 소각장이 밀집되어 있다”며 “암 발생과 친환경농산물 오염에 대한 공포감에서 해방될 수 있도록 건강역학조사를 꼭 실시해달라”고 요구했다.

변 의원도 지난달 2일 환경부 장관에게 ‘청주시 소각시설 밀집지역 주변 주민 건강영향조사 실시 촉구 의견서’를 제출하는 등 건강영향조사 실시를 강하게 촉구했다.

청원서를 접수한 환경부는 역학조사 수용 여부 결정을 위한 기초 자료를 조사하고, 청원전문위원회를 구성했다. 

전문위원회는 지난 6월 26일과 7월 12일 두 차례 회의를 거쳐 소각장 주변 주민들의 건강영향조사가 필요하다는 의견을 환경보건위원회에 냈다.

이에 청원 수용 여부를 최종 심의하는 환경보건위원회는 이날 청원전문위원회의 의견을 반영해 청주시 소각시설 밀집지역 인근 주민 건강영향조사 청원을 수용하기로 결정했다.

환경부는 7~8일 사이에 청원을 제기한 북이면 주민들에게 환경보건위원회의 청주시 소각시설 밀집지역 주변 주민 건강영향조사 필요 결정을 통지할 예정이다.

이번 결정에 따라 환경부는 향후 △조사방법 △조사대상 △조사기간 등을 담은 구체적인 건강영향조사 계획을 수립한 후 올해 안에 건강영향조사를 실시할 조사전문기관을 선정할 계획이다.

변 의원은 “소각장 주변 주민들은 각종 유해물질에 노출돼 있음에도 불구하고 소각 시 발생하는 유해물질이 인체에 미치는 영향에 대해 정부가 과학적인 조사를 한 적이 단 한 차례도 없었다”면서 “이번 건강영향조사는 소각장 주변 지역 주민을 대상으로 한 첫 건강영향조사인 만큼 꼼꼼하고 철저하게 실시돼야 한다”고 말했다.