중국정부의 방한 단체관광 허용이 베이징, 산둥, 우한, 충칭에 이어 상하이, 난징, 쑤저우, 우씨지역까지 확대되면서 중국 단체관광객의 충북 유치와 청주국제공항 활성화에 대한 기대감이 높아지고 있다.

3일 충북도에 따르면 지난 7월 외국인관광객 인센티브 신청현황 집계결과 중국의 방한 단체관광 제한적 허용이후 처음으로 중국 단체관광객 978명이 청주국제공항 정기노선을 이용, 충북을 포함한 방한 관광 일정으로 입국했다.

중국 단체관광객의 충북방문은 지난 2016년 11월 중국의 한한령(限韓令) 조치이후 약 1년 8개월만이다.

도는 중국 방한 단체관광객의 충북관광이 재개된 것에 대해 환영하는 분위기다.

도는 중국정부의 한한령 및 전세기운항 금지 조치로 2016년 46만 8000명이던 청주국제공항 중국인 출입국자수가 2017년 11만 2000명으로 76%나 급감했다.

그러나 지난 3월 양제츠 외교담당정치국 위원의 청와대 방문시 중국의 방한단체관광 정상화 의사를 표명한 것으로 알려지면서, 충북도는 동북3성을 중심으로 현지 해외마케팅 및 항저우지역 여행사 초청 팸투어, 베이징 국제박람회 참가 등 중국의 방한단체관광 재개에 대비한 대중국 마케팅을 꾸준히 펼쳐왔다.

또 청주국제공항과 중국 선양, 상해, 다렌, 하얼빈, 닝보간 정기노선 운항도 재개되면서 공항이용객도 점차 증가하고 있는 상황이다.

도는 아직까지 중국 방한단체관광이 일부지역에 국한돼 있고 관광객수 제한과 전세기 운항 금지, 온라인 상품판매 금지 등은 여전히 풀리지 않고 있어 예년수준을 회복하기까지는 다소 시간이 걸릴 것으로 예측하고 있다.

이준경 충북도 관광항공과장은 "일부지역이긴 하나 중국의 방한단체관광이 조금씩 풀리고 있고 앞으로도 점차 확대될 것으로 전망하고 있다"며 "단체에서 개별여행 중심으로 전환되고 있는 관광 트렌드 변화에 맞춰 다양한 인센티브 지원정책을 마련하고 해외 관광시장을 다변화하는 등 외래관광객 유치에 노력하겠다"고 말했다.