김장철이 다가오면서 배추 등 주요 채소 가격이 빠르게 안정을 찾고는 있지만 폭염 여파로 김장비용은 지난해 보다 많이 들 것으로 보인다.

폭염 여파가 워낙 커 배추와 무뿐만 아니라 양념재료 값도 올랐기 때문이다.

24일 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면 지난 21일 기준 배추 상품 1㎏당 도매가격은 평균 880원으로 한 포기(약 3㎏)당 2천600원대다.

이는 전월 대비 56% 떨어진 수준이다. 지난 8월 초 이례적인 폭염으로 고랭지 배추 작황이 부진해 가격이 급등하면서 1만원대까지 치솟았던 점을 고려하면 크게 낮아졌다.

하지만 최근 5년간의 평균 가격과 비교해보면 평년(㎏당 519원)보다 여전히 70% 가량 비싼 수준이다. 보통 김장 성수기인 11~12월 배추가격은 포기당 1천500원대 전후, 극성수기 때는 포기당 1천700원이다.

올해와 정반대로 배추 작황이 좋아 가격이 많이 내려갔던 지난해 같은 시기보다는 무려 124.5%나 높다. 대형마트 등 유통업계에서는 배추가격이 다시 뛸 가능성도 있다고 보고 있다.

이마트는 충청권까지 배추 출하지가 확대됐고 김장이 시작되는 내달 중순에는 해남 지역 물량이 출하되는 데 재배면적에 변화가 없어 안정적일 것이라고 전망했다.

하지만 이른 한파, 폭우 등의 기상변화가 발생하면 가격이 다시 상승할 가능성이 있다고 내다봤다. 가격 역시 작년보다는 1.5배 높을 것으로 예측했다.

김장철 배추만큼 수요가 많은 무도 재배면적이 줄고 출하 시기까지 지연되면서 상품 20㎏의 평균 도매가격(10월 21일 현재)이 2만5천400원으로 지난해보다 219%, 평년보다는 147% 비싸다.

양념 채소인 대파도 고온 및 가뭄으로 작황이 부진해 평년 대비 60% 가까이 높게 형성돼 있다. 양파와 마늘은 재배면적 감소 등의 영향으로 가격이 비쌌던 지난해와 비슷한 수준에서 가격이 형성될 전망이다.

김장철 수요가 급증하는 ‘굴’ 역시 폭염 후폭풍의 영향을 벗어나진 못할 것으로 보인다.

굴은 신선식품인 만큼 아직 김장철 가격을 예상하기에는 이르지만 올해 고수온으로 생산량 자체가 감소했고 수율도 좋지 않아 가격이 오를 전망이다. aT 집계상으로도 굴 가격은 현재 평년(㎏당 8천753원)보다 14.2% 높다.

액젓 역시 1년간 숙성 과정이 필요해 통상 지난해 매입분이 올해 판매되는데 지난해 새우, 멸치 등 원물 가격 상승의 영향으로 현재 시중 판매 가격이 전년 대비 10% 정도 올랐다.

그러나 주무부처인 농림축산식품부는 배추와 무 등 주요 채소 출하가 본격적으로 이뤄지면 김장철에는 지금보다 가격은 더 내려갈 것으로 내다봤다. 지난달 하순까지만 해도 포기당 6천원대였던 배추가격이 빠르게 안정세를 찾고 있고 평년 수준보다 다소 높더라도 수급매뉴얼상 ‘안정’ 단계 수준에서 가격이 형성될 것으로 전망된다는 설명이다.

농식품부는 조만간 김장철 주요 채소에 대한 수급 안정대책을 발표할 계획이다.