한우 1마리 값이 승용차 가격대인 1천만원을 넘나들면서 송아지 값도 덩달아 치솟고 있다.

농협 축산정보센터에서 조사한 지난 27일 전국 36개 가축시장의 수송아지(생후 6∼7개월) 거래가격은 394만2천원으로 한 달 전 356만5천원보다 10.6% 올랐다. 1년 전 271만2천원이던 것에 비하면 무려 45.4% 급등했다.

경남 울산(언양)·사천·거창·합천과 경북 경주·청도(동곡)·예천(용궁)·고령 8곳의 가축시장에서는 평균 가격이 400만원을 넘어섰다.

같은 크기의 암송아지도 평균 316만8천원에 달해 지난달 291만9천원과 1년 전 214만8천원에 비교해 8.5%와 47.5% 올랐다.

지난 26일 충북 보은가축시장서는 몸값 462만원을 찍은 수송아지도 나왔다. 축협은 혈통 좋고 발육도 잘된 송아지였다고 설명했다.

이날 이곳에서 거래된 76마리의 수송아지 중 400만원 넘은 송아지는 27마리(35.5%)다.

송아지 값이 급등한 이유는 한우 가격이 바닥을 쳤던 2012∼2013년 정부가 소 값 안정을 위해 암소 감축에 들어갔기 때문이다.

당시 암소 10만마리가 사라졌고 20마리 이하의 번식용 소를 키우던 농가가 한꺼번에 문 닫으면서 송아지 생산이 급격히 줄었다.

소 값이 사상 최고치로 치솟았는데도, 농가에서는 좀처럼 사육규모 늘리기를 주저한다.

그동안 여러 차례 급격한 가격 등락을 경험했기 때문이다. 2년 후 소 값 예측이 어렵다 보니 400만원이나 하는 송아지를 대량으로 사는 것은 모험이라는 것.

정부는 치솟는 한우 값을 잡기 위해 비육 한우 조기출하 카드를 꺼내 들었다.

보통 30∼33개월에 도축하는 거세 한우를 앞당겨 시장에 내놓도록 유도한다는 방침이다. 이를 위해 장려금을 주는 방안 등이 검토하고 있다.

농식품부 관계자는 “소 값 상승폭이 사육비를 앞지르자 30개월 미만 거세 한우 출하 비율이 지난해 36%에서 올해 29%로 떨어졌다”며 “출하시기가 조금만 앞당겨져도 한우 값 진정 효과가 크게 나타날 것”이라고 말했다.

그러나 현장에서는 현실과 동떨어진 계획이라는 반응이다.

보은축협 관계자는 “한우는 30개월 무렵부터 근내지방도가 높아져 등급이 향상되고 체중도 느는 데 장려금 몇 푼 준다고 도축 시기를 앞당기는 농가가 있겠느냐”며 “이보다는 송아지 다산 장려금제 도입 등을 다시 검토할 필요가 있다”고 말했다.

송아지 다산 장려금은 2000년대 초 치솟는 송아지 값을 잡기 위해 시행한 정책이다.

1∼2차례 새끼 낳은 번식우를 살찌워 도축하는 대신 3∼4차례 더 새끼를 생산하도록 일정한 장려금을 주는 제도다.

다산 장려금은 곧바로 송아지 공급 증가로 이어지기 때문에 적정 사육 규모까지 한우 마릿수를 늘리는데 효과적이라는 것이 축산현장의 판단이다.