충북대학교 김남형 교수(축산학과·사진)가 기존의 호르몬제제 피임약을 대체할 수 있는 저분자 펩타이드 제제 피임약 개발의 가능성을 열었다.

20일 충북대에 따르면 김남형 교수와 남궁석 박사 연구팀, 한국기초과학지원연구원 방정규 박사 연구팀이 공동으로 연구한 결과 포유동물의 난자가 정자와 수정된 후 발생을 재개하는데 핵심적인 역할을 하는 단백질 복합체 구조를 규명했다.

연구팀은 이를 기반으로 새로운 합성 펩타이드 유도체를 개발해 난자성숙 및 수정을 저해하는 것을 밝혀내고 이를 응용한 새로운 기전의 피임제 개발 가능성을 제시했다.

기존의 경구피임제제는 호르몬제에 기반해 난자의 배란을 억제하는 기전을 가지고 있다. 호르몬 기반 경구피임제는 지정된 복용법을 지키지 않으면 피임효과가 떨어진다는 단점이 있으며 고혈압, 심근경색 등의 혈관질환이나 당뇨병, 빈혈 등이 있는 환자에게는 투약을 할 수 없는 부작용이 보고돼 왔다.

연구팀은 난자성숙과 수정과정에서 필수적인 역할을 하는 단백질인 폴로유사인산화효소와 Emi2간의 단백질 복합체 구조를 세계 최초로 규명하고 이 구조에 기반해 복합체를 구성하는 단백질 간의 상호작용을 저해할 수 있는 펩타이드 유도체를 개발했다.

생쥐 난자에 처리한 이 펩타이드 유도체가 난자의 성숙과 수정을 억제한다는 것을 확인해 연구 결과를 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Report)’ 최신호에 발표했으며 현재 특허출원 상태이다.

김남형 교수는 “포유동물의 매우 복잡한 수정과정에서 핵심적인 역할을 하는 단백질 복합체의 구조 규명과 이를 조절할 수 있는 새로운 화합물의 개발을 통해 신개념 피임약의 개발 가능성을 제시했다는데 이번 연구 결과의 의미가 있다”고 설명했다.

함께 연구를 수행한 한국기초과학지원연구원 방정규 박사는 “앞으로 이번 연구 성과를 기반으로 보다 활성이 높으며 부작용이 적은 저분자 화합물을 개발함으로써 신개념 피임제 개발을 위한 신약후보물질을 도출하겠다”는 포부를 밝혔다.