건강이 안 좋아져 요양차 산속 외딴 마을 킴멜크벨로 온 노쇠한 정치인 둘니커는 자신을 못 알아보는 마을 사람들의 ‘야만성’에 치를 떨며 이 마을을 ‘선진화’하기로 마음먹는다.

그가 추진하는 선진화는 모두 같은 옷을 입고, 같은 음식을 나누며 차별 없이 살아온 사람들을 허울뿐인 ‘권력’으로 유혹해 자신의 손아귀에서 놀아나게 하는 것이다.
 
순박한 시골 사람들은 처음에는 둘니커를 무시하지만 점차 권력의 맛에 중독되고, 보다 높은 자리에 오르기 위해 서로 헐뜯으며 폭력까지 쓰게 된다.

정치인과 정치판을 풍자한 이 소설은 가해자와 피해자, 선과 악을 구분 짓지 않고, 상황에 따라 다양한 모습을 보이는 인간상을 조명한다.

가벼운 말장난으로 웃음을 선사하면서도 평화롭던 마을이 질시와 음해, 증오로 들끓게 된 것이 정치를 받아들였기 때문인지, 아니면 인간의 탐욕스러운 본성이 드러난 건지 판단하게 한다.

헝가리에서 태어난 유대인으로, 이스라엘 국민 작가인 저자는 마을 사람들을 피해자로 몰아가지 않고, 그들이 점차 성장하는 모습을 보여주며 결국 ‘여우’를 닭장에 가두는 반전을 일으키게 한다. 432쪽. 1만 4000원