▲ 남명천화상송증도가(南明泉和尙頌證道歌·약칭 증도가)자가 현존 세계 최고 금속활자라는 연구 결과가 발표된 가운데 청주 고인쇄박물관이 9일 자체 보유하고 있는 증도가자 3점을 공개했다.

현존 세계 최고(最古) 금속활자본 직지의 고장 청주시가 “증도가자는 직지의 위상을 더 높일 것”이라는 입장을 표명했다.

9일 청주시고인쇄박물관은 청주시청에서 열린 브리핑에서 “증도가자가 직지보다 더 오래된 금속활자인 것을 인정한다고 해도 활자본(인쇄본)이 있는 직지의 가치를 넘어설 수는 없다”면서 이같이 밝혔다.

김종목 관장은 이날 “고인쇄박물관도 증도가자 7점을 소장하고 있다”면서 “증도가자가 진품으로 확인되면 증도가자는 인쇄를 위한 도구로, 인쇄본이 있는 직지는 그 결과물이라는 점에서 상호 보완할 수 있다”고 설명했다.

그러면서 “증도가자 진품 확인은 금속활자 발명국 한국의 입지를 더 견고하게 할 것”이라며 “이를 계기로 고인쇄박물관에 대한 관심도 더 높아질 것으로 기대한다”고 말했다.

증도가자는 1239년 고려시대에 제작된 보물 제758호 ‘남명천화상송증도갗를 찍을 때 사용한 금속활자를 일컫는 말이다. 국립문화재연구소는 방사성 탄소연대 분석 등을 통해 증도가자가 1033년~1155년 사이에 만들어진 것으로 보인다는 조사 결과를 문화재청에 최근 제출했다.

청주 흥덕사에서 1377년 인쇄된 직지보다 130여년 먼저 제작됐을 가능성이 크다는 것으로, 증도가자의 역사적 가치가 공식적으로 인정되면 직지는 ‘세계에서 가장 오래된 금속활자’ 자리를 내줘야 한다.

그러나 직지는 금속활자로 찍어낸 활자본이 프랑스 국립도서관 동양문헌실에 현존하고 있으나 남명천화상송증도가는 활자본이 없고 번각본(금속활자로 찍은 책을 본보기로 목판에 새겨 찍은 책)만 남아 있다.

이와관련, 김 관장은 “증도가자와 직지는 인쇄를 위한 도구와 결과물이라는 측면에서 상호 보완적인 역할을 할 수 있어 오히려 직지의 가치와 위상을 더 높여주는 계기가 될 것”이라고 말했다.

또 “앞으로 직지보다 이른 시기의 자료들까지 수용해 고인쇄박물관이 금속활자발명국 대한민국의 명품박물관으로 육성하겠다”고 밝혔다.