▲ 이재준 전 충청일보 편집국장

그리스 신화속의 여국(女國) ‘아마존’은 여 전사들만 사는 나라였다. 남자들을 타부시하여 발견하기만 하면 죽이고 활을 잘 쏘기 위해 자신의 오른쪽 유방을 잘랐다고 한다. 그러면 아마존은 사내들 없이 어떻게 여아들을 얻은 것일까.

기록에 의하면 아마존에서는 일정 기간 다른 부족 남자들을 씨받이용으로만 받아들였다. 그리고 임신하게 되면 남자들을 죽이거나 거세하여 노예로 삼았다. 아기가 태어나면 사내아이일 경우는 죽이고 여자만 생육시켰다고 한다.

이런 이유로 그리스어로 아마존은 ‘유방이 없다’란 뜻으로 사용되었다. 일부 고고학자들은 흑해 연안에 실제로 아마존이 존재했다는 설을 제기하고 있다. 남미 대륙 ‘아마존’강이란 명칭의 유래는 1542년 스페인의 정복자들이 남미로 진출하는 과정에서 생긴 것이다. 이들이 잉카제국을 멸망시키고 더 많은 황금을 얻기 위해 큰 강을 따라 갔다. 그런데 밀림에서 벌거벗은 여자 원주민들의 습격을 받고 ‘전사들이 모두 아마존(여자)이다’라고 외친 것에서 비롯됐다고 한다.

동양에도 ‘여국’의 존재를 알려주는 흥미로운 기록들이 있다. 중국 정사에서는 서쪽 티베트를 지칭하고 있으며, 한반도 서해에도 또 다른 여왕국이 있었는데 동녀국(東女國)이라 불렸다고 한다.

실학자 이익(李瀷)의 성호사설 제1권 천지문(天地門)에 여국(女國)이 등장한다.
“옛날부터 서쪽에 여국(女國)이 있다고 한다. 직방외기(職方外紀)에 보면, ‘달단(韃靼)의 서쪽에 여국이 있었다. 그 나라 풍속에는 봄철에 남자 한 사람만이 그곳에 오는 것을 허용하였고 아들을 낳으면 죽여 버렸는데 지금은 다른 나라에 병합되었으며 그 명칭만 남아 있다.’고 하였으니 이 말이 가장 근사하다...(하략)”

신라 석탈해(昔脫解)왕의 설화에도 여국이 나온다. 왕의 아버지는 서해바다 용성국(龍城國) 함달파왕(含達婆王)이며 어머니는 ‘여국왕’의 딸이다. 여국왕의 딸이 알(아이)을 낳자 비단에 싸서 배에 실어 신라로 보낸 것이 석탈해라는 것이다.

고대에는 남자들만으로 전사들을 충당하기가 어려웠다. 여자들에게 전투복을 입혀 전쟁에 참여시켰다. 경남 김해 대성동 고분군에서 갑옷과 철제투구로 무장한 채 순장(殉葬) 된 3구의 인골이 한 무덤에서 찾아진 적이 있다. 그런데 인골분석결과 모두 20~30대의 여성이었다. 여 전사들은 다리근육이 보통여성보다 훨씬 발달해 있었다고 한다.

김해 예안리 고분에서 발견 된 여전사의 무덤은 더욱 흥미롭다. 기마병의 마구(馬具)는 물론 남자전사의 무덤에서만 나오는 철기유물들이 대거 쏟아져 나왔다. 특히 함께 출토된 대도(大刀)는 여전사가 귀족의 위치에 있었음을 알려주었다.

가야 뿐 아니라 백제에도 여전사의 실존이 가능했을 것으로 상정된다. 백제 멸망 후 복국운동을 하는 과정에서도 일본으로 건너가지 못한 젊은 여자들이 전사로 참여했을 가능성이 있다. 신라 진흥왕대 있었던 여 전사 집단인 원화(源花) 제도는 가야에서 배운 것으로 화랑도의 원류가 된다. 젊은 미모의 건강한 여성들을 선발, 무예와 풍류를 가르쳐 일단 유사시 여 전사로 활용하기 위해 만든 것이다.

규방에서 부덕만을 쌓는 것으로 낙을 삼던 조선 유교사회 여인들도 국난 시에는 성(城)을 지키기 위해 돌을 나르고 적군을 향해 활시위를 당겼다. 정유재란당시 남원성을 지키다 산화한 1만명의 민초들 가운데는 부녀자들도 많았다고 한다. 모두 가야, 백제, 신라 여 전사들의 용감한 DNA가 내면에 이어져 온 때문이다.

현대에 들어서 여성들의 군지원이 늘어나고 있으며 철책선 전투부대 지휘관으로 근무하는 여성장교도 있다. 한국군도 매년 여 군인들의 역할이 증대되고 있는 것 같다. 그런데 최근 한 신문을 보면 해군장교로 함정에 승선한 한 여성장교가 상관들로부터 상습적으로 성추행과 희롱을 당했다고 한다.

국가는 여군들의 증가에 맞춰 이들이 안전하고 충실하게 군 생활을 할 수 있는 장치를 만들어야 한다. 이스라엘과 같은 강한 여군들이 있을 때 대한민국의 안보는 더욱 공고해 진다.