평범한 직장인 A씨. 

그에게는 크나큰 고민이 하나 있는데, 바로 어릴 때부터 성격이 어두워 사람들과 쉽게 친해지지 못한다는 것이다. 그런 탓에 친구도 얼마 없다. 

직장생활은 그럭저럭 잘하고 있다고 생각하지만, 회식 자리나 외부 미팅 등 익숙지 않은 자리에만 가면 이러한 성격이 그대로 드러나는 것이 문제다. 

언제까지 다른 사람들과의 관계 때문에 전전긍긍하며 살아야 할까. A씨는 오늘도 고민이다. 이런 A씨의 고민에 "성격은 타고난 것도 아니고, 바꿀 수 없는 것도 아닌, 본인이 원해서 선택한 것"이라고 답변을 한 괴짜 철학자가 있다. 

이 철학자는"우리는 어린 시절의 일들을 모두 기억하지 못하고, 단지 열 살 전후로 자신의 생활양식을 결정할 뿐이다. 그 생활양식이 자유롭지 못하고 어딘가 불편하다고 느껴도 쉽게 바꾸지 못하는 까닭은 그로 인해 올 변화가 두렵기 때문"이라고 주장한다. 

우리는 지금보다 더 자유로운 삶, 지금보다 더 행복한 삶, 지금보다 더 성공적인 삶을 원한다. 하지만 우리는 쉽게 핑계를 대고, 쉽게 포기한다. 

지금 나의 인생을 되돌아보자. "내가 이렇게 된 것 다 걔 때문이야", "몇 년간만 참고 견디면 좋은 날이 올 거야"라는 식으로 과거를 탓하거나 지금 해야 할 일들을 미루지는 않았는지 말이다. "인간은 변할 수 있고, 누구나 행복해질 수 있다"고 이 철학자는 말한다.  

단 그러기 위해서는 '용기'가 필요하다. 자유로워질 용기, 평범해질 용기, 행복해질 용기, 그리고 미움받을 용기가 필요하다. 이렇게 혁신적이고 파격적인 철학자의 답변은 바로 알프레드 아들러(Alfred Adler)의 심리학에서 비롯됐다. 아들러는 모든 사람에게 좋은 사람이길 원하는 사람은 끊임없이 타인의 눈치를 보며 그 사람의 기대에 부응하기 위해 살 수밖에 없다고 말한다. 

하지만 이는 부자유스러운 일인 동시에 불가능한 일이다. 모든 사람을 만족시키는 방법은 없기 때문이다. 그렇기에 "모두에게 좋은 사람은 좋은 사람이 아니다"라는 말이 있는 건지도 모른다. 즉 모든 것은 '용기'의 문제다. 자유도 행복도 모두 '용기'의 문제일 뿐 환경이나 능력의 문제가 아니다. 

그저 우리 안에 변하고자 하는 용기, 앞으로 나아가려고 하는 용기, 미움받을 수 있는 용기가 있다면 우리의 인간관계는 한순간에 달라지고 행복해질 수 있을 것이다. 이것이 아들러가 말하는 자유롭고 행복한 삶에 관한 핵심이다. 

이 책은 아들러 심리학에 관한 일본의 1인자인 철학자 기시미 이치로의 명해석과 베스트셀러 작가인 고가 후미타케의 맛깔스러운 글이 잘 결합됐다. 아들러 심리학을 공부한 '철학자'와 세상에 부정적이고 열등감 많은 '청년'이 '어떻게 행복한 인생을 살 것인가?'라는 질문에 답을 찾아가는 여정을 그리고 있다. 

철학자와 청년의 대화는 '트라우마를 부정하라', '모든 고민은 인간관계에서 비롯된다', '타인의 과제를 버리라', '세계의 중심은 어디에 있는가', '지금, 여기를 진지하게 살아간다'의 순서로 진행된다. 특히 철학자의 주장에 이어지는 청년의 반박이 공감대를 한껏 불러일으킨다. 

이 책을 감수한 문화심리학자이자 '남자의 물건'의 저자인 김정운 교수는 "이 책은 윽박지르지 않고, 논리적으로 조곤조곤 따진다. 책 속의 청년처럼 '이건 또 뭔 소리지?' 하는 의문이 자주 든다. 그리고 저자의 논리와 부딪히면서 책을 읽게 돼 흥미롭다"라고 평가했다. 336쪽. 1만3900원.