새누리당 충북지사 후보 경선에 나섰던 이기용 전 충북교육감이 25일 전격 사퇴를 선언했다.

이 전 교육감은 이날 오전 10시 선거사무소에서 기자회견을 해 후보를 사퇴한다고 밝혔다.

이 전 교육감은 기자회견에서 "건강이 따라주지 않았고 정신적, 육체적 피로까지 겹쳐 더 이상 앞으로 나갈 수 없다는 결론에 이르렀다"고 사퇴 이유를 밝혔다.

이 전 교육감은 수년 전 대장암 수술을 했던 것으로 알려졌다.

이 전 교육감 사퇴로 새누리당 충북지사 후보 경선은 윤진식, 서규용, 안재헌 후보 등 3파전으로 치러지게 됐다.

이 전 교육감은 전날인 24일 청주공항 MRO(항공정비) 관련 공약발표 기자회견을 하겠다고 예고했으나 나타나지 않았다. 이 전 교육감은 이날 서울의 모 병원에서 검진한 결과 건강에 이상이 있다는 것을 확인한 것으로 알려졌으며 이날 날 밤부터 사퇴설이 흘러나오기 시작했다.

이 전 교육감은 최근 부쩍 건강이 악화돼 선거 캠프 내에서도 선거운동을 계속하기 어려운 것 아니냐는 얘기가 흘러나온 것으로 알려졌다.

게다가 최근 발표된 여론조사 결과에서 지지율이 높지 않았던 것도 동력을 상실한 원인으로 꼽히고 있다.

전날 KBS 청주방송총국이 발표한 여론조사에서 이 전 교육감은 이시종 현 지사에 크게 뒤지고, 당내 경쟁자인 윤 의원에도 열세인 것으로 나타났다.

다자구도 대결에서 이 전 교육감 지지율은 14.7%에 머물렀다. 이 지사의 35.7%에 크게 뒤지고, 당내 경쟁자인 윤진식 의원(14.8%)에도 근소하지만 차이가 났다.

맞대결에서도 이 전 교육감의 지지율은 25.8%에 불과, 이 지사(54.3%)와의 격차가 큰 것으로 나타났다.

이 여론조사는 KBS 청주방송총국이 미디어리서치에 의뢰, 지난 21~23일 만 19세 이상 충북도민 2천명을 상대로 유무선 RDD 전화 조사 방식으로 이뤄졌으며 표본 오차는 ±2.2% 포인트(95% 신뢰수준)이다.

이 전 교육감은 2005년 8월 보궐선거로 교육감에 당선된 뒤 내리 3선에 성공했다. 연임 제한 규정에 따라 교육감 출마를 할 수 없었던 이 전 교육감은 지난 달 25일 교육감직을 사퇴하고, 새누리당에 입당, 충북지사 후보 경선에 뛰어 들었다.