청주문화원과 청원문화원이 통합 청주시 출범 이후에도 독자적으로 운영될 것으로 보인다.

두 단체가 통합을 전혀 고려하지 않고 있기 때문이다.

먼저 '마이웨이'를 선언한 것은 청원문화원이다. 청원문화원은 지난해 9월 임시이사회를 열어 청주문화원과 통합하지 않기로 했다.

청원문화원은 당시 문화원은 일반사회단체와 다른 법적 기구인 점, 문화원 하나로는 100만 통합시민의 문화생활을 뒷받침하기 어려운 점, 도시와 농촌인 양 지역 업무 성향이 다른 점을 그 이유로 꼽았다.

이 문제를 고민하던 청주문화원도 이제 '통합 불가'를 굳혔다. 이유는 별반 다르지 않다.

창원시, 천안시 등 통합 자치단체 가운데 문화원이 하나로 합쳐진 사례가 없는데다 여느 단체와 달리 시민 모두를 아우르는 조직인 만큼 지역문화 창달을 위해서는 문화원을 복수로 두는 것이 더 낫다는 것이다.

문화체육관광부도 청주시의 검토 의뢰를 받고 존치해도 무방하다는 견해를 보였다.

류귀현 청주문화원장은 20일 "통합의 장점이 없는데도 실태 파악을 하지 않고 우리가 '밥그릇 싸움'을 하는 것으로 본다면 잘못"이라며 "문화원장은 무보수 명예직이어서 기득권과도 관계없다"고 말했다.

그러나 청주·청원문화원의 통합 불가 논리는 청주시 담당 부서의 입장과 괴리가 있다.

시는 우선 주민들이 자율적으로 행정구역 통합을 일군 만큼 문화원도 민간사회단체 통합 정책에 동참해야 한다는 태도를 보이고 있다.

기존 문화원이 존치된 창원시, 천안시 등과 청주시의 사정이 다르다는 점도 거론하고 있다.

시의 한 관계자는 "창원, 천안 등은 지역 전통문화와 생활권이 다른 자치단체가 행정구역을 통합한 곳"이라며 "그러나 도넛 형태의 청주·청원은 예나 지금이나 동일생활권이어서 문화 기반이 다를 리 없다"고 강조했다.

시는 청주와 청원이 청원·상당·서원·흥덕구 등 4개 구로 재편된 상황에서 두 문화원이 독자 운영되면 당장 7월부터 사업구역을 둘러싼 혼선이 빚어질 것으로 보고 있다.

경상사업보조비와 운영지원비 등 예산 중복지원 문제도 불거질 가능성이 있다.

현재로서는 통합시 출범 이후에도 청주·청원문화원의 독자 운영이 확실시되는 가운데 초대 통합시장이 이 문제에 대해 어떤 자세를 취할지 주목된다.