6·4 지방선거를 10개월가량 남겨두고 충북지역 정치권에 희비가 엇갈렸다. 내년 지방선거를 진두지휘 할 여·야 도당위원장의 운명이 엇갈렸기 때문이다.

선거법 위반 혐의로 기소된 박덕흠 새누리당 충북도당위원장은 벼랑끝까지 몰렸다 항소심에서 무죄를 선고받고 기사회생한 반면 김종률 민주당 충북도당위원장은 정치적 재기를 노리다 개인비리에 연루돼 자신의 꿈을 채 펴보지도 못한 채 불행하게도 생을 마감했다.

대전고등법원 제1형사부는 지난 16일 이른바 '하자 있는 공소장'으로 파문이 일었던 새누리당 박덕흠(보은·옥천·영동) 국회의원의 항소심 선고공판에서 당선 무효형을 선고한 원심을 깨고 박 의원의 손을 들어줬다.

공직선거법 위번 혐의를 벗고 무죄를 입증한 박 의원은 국회의원직을 유지하게 됐고, 새누리당 충북도당은 수장을 잃을뻔한 위기를 넘겼다.

사법부의 최종 판단이 나온 건 아니지만, 현재로선 박 의원이 내년 지방선거를 진두지휘하는데 가장 큰 걸림돌은 사라진 셈이다.

이번 판결은 지역 정치권에서 ‘박덕흠 체제’를 더욱 공고히 하는 계기가 될 것으로 보인다.

단체장과 지방의원 의석수만 놓고 볼때 그의 지역구는 여전히 이용희 전 의원이 이끄는 민주당의 텃밭이다.

최근 공천제 폐지를 요구하면서 탈당한 정상혁 보은군수를 제외하면 옥천·영동군수와 도의원 4명, 군의원 16명이 민주당 소속이다.

따라서 그의 회생은 내년 지방선거를 앞둔 이들에게 '선택'을 강요하는 압박카드가 될 가능성이 높다.

그가 옥천에 외가를 둔 박근혜 대통령의 '후광'을 등에 업고 이 지역 정가의 새로운 터줏대감이 될 공산이 커졌기 때문이다.

반면 4·11총선과 18대 대선에서 새누리당에 연속으로 패하고 난 후 전열을 잃은 민주당은 지휘관마저 잃고 우왕좌왕하고 있다.

올 초 현역 국회의원을 경선에서 물리치고 정계에 복귀했던 고 김종률 도당위원장이 개혁을 주창할 때만 해도 민주당엔 '그래 한 번 해보자'는 분위기가 많았다.

민주당원들은 김 위원장을 중심으로 똘똘 뭉치면 여당에 빼앗긴 지지층을 다시 흡수할 수 있을 것이란 기대도 품었다.

그러나 김 전 도당위원장이 투신자살이란 최악의 선택을 하는 바람에 이런 기대와 희망은 물거품이 되고 말았다.

김 전 위원장의 장례절차가 끝났지만 민주당은 그를 대신해 당을 이끌 수장을 빠르게 정하지 못하고 있다. 도당을 이끌만한 현역 국회의원 2명이 이런저런 이유로 고사하고 있기 때문이다.

민주당 관계자는 "우리당 소속 단체장이 이끄는 지자체에서도 갖가지 비리까지 터져 민주당에 대한 시선은 예전처럼 곱지 못한 게 현실"이라며 "지휘관마저 잃어 더 힘든 상황에 처했다"고 말했다.