한강에 투신한 김종률 민주당 충북도당위원장이 13일 결국 시신으로 발견되자 민주당은 침통한 분위기다.

당장 현실이 된 충북도당위원장 유고 상황에 대한 대책이 필요하지만 당직자들은 너나 할 것 없이 "망자에 대한 예의가 아니다"며 "장례가 끝난 뒤에나 얘기하자"며 입을 닫았다.

그러나 국정원 대선 개입 의혹, 증세 논란 등 여야가 첨예하게 대립하는 정치적 쟁점과 과학비즈니스벨트 수정안 논란, 내년 충북 관련 정부 예산 확보 등 지역 현안이 산적한 상황에서 무작정 도당위원장 자리를 비워둘 수도 없는 처지다.

게다가 내년 지방선거에 대비한 조직 정비도 불가피해 도당위원장 공석 상태가 장기화되지는 않을 것으로 보인다. 빠르면 내주 중, 늦어도 이달 안으로는 후임 도당위원장이 선임될 가능성이 높다.

유고 상황이어서 민주당 충북도당은 사고지구당이 된다. 이럴 경우 도당위원장 임명권은 중앙당 대표에게 있다.

이에 따라 김한길 대표가 지역 현역 의원과 원로들의 의견을 수렴, 후임 도당위원장을 임명할 것으로 보인다.

당내에서는 내년 지방선거 등을 고려할 때 현역 의원이 나서야 한다는 분위기가 지배적이다.

김 위원장이 비록 원외 지역위원장이었지만 재선을 지내 현역다운 '중량감'이 있었지만 현재의 충북지역 원외 지역구위원장 가운데 그만큼의 무게가 있는 인물이 없다는 것이다.

민주당 소속 충북 현역의원은 오제세(청주 흥덕갑), 노영민(청주 흥덕을), 변재일(청원) 의원 등 3명이다.

이 가운데 가장 유력한 인물로 변 의원이 꼽힌다.

오 의원은 이미 도당위원장을 지낸 바 있는데다 얼마 전 국회 본회의장에서 이기용 도교육감에게 인사 청탁 문자메시지를 보내는 장면이 노출되면서 논란이 된 것도 부담이다.

친노계로 분류되는 노 의원 측은 "NLL 포기 논란이 정치적 이슈가 되는 상황에서 지방선거를 목전에 두고 전면에 나서지 않는 것이 바람직하다"고 아예 선을 그었다.

반면 변 의원은 지난 4월 도당위원장 경선에 출마하는 등 내년 지방선거 지휘탑을 자처했고, 김한길 대표와도 성향이 비슷해 후임 도당위원장으로 최적임자라는 분석이다.

그러나 김 위원장과 경선에서 맞붙었다가 패했고, 비운에 간 그의 후임을 맡는다는 것이 내키는 일이 아니어서 선뜻 나서지는 않을 것으로 보인다.

변 의원 측은 "중앙당 민주정책연구원장으로서 당의 중장기 전략을 짜는 등 중앙에서 해야 할 역할이 적지 않다"며 "의욕적으로 일할 원외 인사가 상근 도당위원장을 맡아 지방선거를 지휘하는 것이 바람직한 것 아니냐"며 우회적으로 고사의 뜻을 비쳤다.

이와 관련 민주당 한 인사는 "지금 상황에서 누구라도 선뜻 후임을 자처하지 않을 것"이라며 "추대 형식을 갖추고 김한길 대표도 적극 권해 변 의원 체제로 가는 게 최선이라는 것이 당내 여론"이라고 전했다.

김 위원장이 맡았던 진천·음성·괴산·증평 지역위원장 후임은 당분간 권한대행 체제로 갈 공산이 크다. 총선까지 시간이 많아 지원자가 없고, 옹립할 마땅한 인물도 없기 때문이다.

이 때문에 이 지역 도의원인 최병윤(음성1), 이광진(음성2), 이수완(진천2), 정 헌(괴산) 의원 가운데 권한대행이 임명될 가능성이 크다는 것이 당 관계자들의 분석이다.