충청도의 힘/남덕현 · 양철북

"야, 시상일이 한가지루다가 똑 떨어지는 벱은 절대루 읎는 겨. 사램이 뭔 일을 하잖냐? 그라믄 그 일은 반다시 새끼를 친대니께? 빨래헐라구 벗으믄 새끼 쳐서 목간허구, 푸지게 먹으믄 새끼 쳐서 설사허구 허는 거지. 그라니께 빨래허믄서 허이구 언제 목간허냐 걱정헐 것두 읎구, 먹으믄서 언제 싸냐 계산할 것두 읎다 이 말이여 내 말은!" - '야코죽지 말어' 편 중

페이스북에 연재돼 순전히 입소문만으로 유명해진 에세이를 엮은 책이다. 작가 남덕현은 도시에서 살다가 처가인 충남 보령 달밭골에 정착해 살던 중 장인어른을 비롯해 평균 연령 일흔이 넘는 동네 어르신들의 능청스러운 대화를 곁에서 듣게 된다.

그 사소한 일상의 대화 속에 담긴 위대한 힘을 발견한 작가는 일이 끝나는 밤마다 새벽마다 그 대화를 손에 잡힐 듯 재구성, 페이스북에 연재를 시작했다.

이 책은 어제가 오늘 같고 오늘이 내일 같은, 별일 없는 일상을 살아가는 어르신들의 이야기다. 이만큼 살아 보니 인생 별 거 없음을, 별 거 없으니 그런 줄만 알고 살면 되는 것임을 말하는, 인생이 뭔지 알 만한 분들의 사소한 이야기가 오히려 큰 울림을 준다.
　
페이스북 연재 당시 늘어난 페이스북 친구(페친)들만 약 1000명에 이른다. 무명의 작가에겐 큰 관심이라 할 만한 숫자다. 글을 읽고 난 페친들의 찬사도 이어졌는데, 이는 사소하면서 비루하기까지 한 이야기들 속에 담긴 감동과 힘에 공감하는 바가 컸기 때문일 것이다. 바쁘다는 이유로 잊고 살았던 삶의 지혜를 충청도 어르신들이 보여주고 있어서이기도 할 것이다.
　
월전리 노인회장이자 뼛속까지 충청도스러운 장인어른이 서울살이를 마치고 내려와 처가살이를 자처한 머슴 사위가 펼치는 한 판 승부(해방 사위 훼방 놓네)에서는 유머가 느껴지고, 여자를 꼬시기 위해선 딱 쓰리스텝이면 족했다고 말하는 전직 제비 출신 할아버지의 이야기(제비뎐)에서는 삶의 애환이 묻어난다. 딸만 셋이라 시어머니에게서 구박만 받고 살았던 시장 닭집 여사장의 이야기(추워두 참구, 졸려두 참구, 배고퍼두 참구 편)는 눈물 없인 볼 수 없을 정도다.

방앗간 사장님, 시장 상인들, 버스에서 만난 노인들, 고물상, 이발소, 버스 정류장 등 이 책에 나오는 인물과 에피소드는 모두 길 위에서 건져 올렸고 그래서 더욱 생생히 다가온다. 한 번도 빛나는 주인공이지 않았을 것 같은 이들의 이야기가 멋진 캐릭터 가득한 소설보다 훨씬 더 진한 감동으로 다가온다.
　
작가는 "시골 어르신들의 관계에서, 예의를 갖춰 적당한 거리를 유지하고 살아가는 도시 사람들에게서는 발견하지 못한 건강함을 발견할 수 있었다"고 말한다. 도시 사람들처럼 예의를 차리고 자기반성이 생활인 삶이 아닌, 자기 검열 없는 사람들이 최선을 다해 사랑하고 최선을 다해 미워하며 살아가고 있더란다. 그리고 작가는 그들 사이의 느닷없고 서슴없는 관계가 주는 삶의 힘 같은 것을 보여주고자 했다.
　
작가는 "'충청도의 힘'은 '거기서 거기'에 불과한 사소한 일상을 살아가는 사람들의 이야기다. 그들은 인생의 무겁고 복잡한 의미를 머리칼 쓸어 올리듯 사소하게, 한없이 사소하게 다뤘다. 그 힘은 어디에서 오는 것인가? 힘은 '거기서 거기'의 사이에서 자리 잡은 억겁의 심연에서 나왔다"고 적는다.