건국 이래 최초로 호남지역 인구를 초월한 충청권이 두 달 새 격차를 급격히 벌렸다.

7일 안전행정부와 충북도에 따르면 7월 말 기준 충청권 인구(주민등록 기준)는 세종특별자치시 11만7369명, 대전광역시 153만226명, 충남도 203만9668명, 충북도 156만9348명 등 525만6611명이다.

같은 시기 광주광역시 147만2357명, 전남도 190만6028명, 전북도 187만1570명 등 호남권 인구 524만9955명보다 6656명 많다.

사상 최초로 충청권 인구가 호남권 인구를 추월한 5월 말엔 두 지역의 격차가 408명(충청 525만136명, 호남 524만9728명)이었다.

두 달 만에 격차가 6000명 이상 벌어진 것이다. 전북의 인구는 같은 기간 22명 감소하기까지 했다.

두 지역의 인구수 못지않게 관심을 끄는 것은 19세 이상 유권자 수의 변화다. 5월 말 당시 유권자 수는 호남권(415만4832명)이 충청권(414만6931명)보다 7901명 많았지만, 두 달 새 그 격차는 3201명(호남 416만44명, 충청 415만6843명)으로 절반 이상 줄었다.

18대 대선(지난해 12월 19일) 당시 두 지역의 유권자 수 격차는 2만3865명(충청 410만4726명, 호남 412만8591명)이었다. 이런 추세라면 불과 2∼3개월 후 유권자 수도 충청권이 호남권을 추월할 것으로 보인다.

양 지역의 인구 역전현상을 이끈 원동력은 크게 세종시 탄생과 수도권 규제를 꼽을 수 있다.

국무총리실 등 정부 부처가 세종시로 옮기고, 수도권 규제 이후 수도권과 붙어 있는 충청권으로 적지 않은 기업체·공공기관이 속속 이전하고 있다.

내년 말까지 정부부처 세종시 이전작업이 마무리되고, 내년 7월 거대도시 통합 청주시가 출범하는 등 충청권에 여러가지 호재가 남아 있어 두 지역의 인구격차는 더 벌어질 것으로 전망된다.