남북 양측이 11일 당국회담 수석대표 '격(格)'을 놓고 대립하던 끝에 타협에 실패, 12일 서울에서 열릴 예정이던 박근혜 정부 출범 후 첫 남북 회담이 무산됐다.

김형석 통일부 대변인은 이날 저녁 긴급 브리핑에서 "북측이 우리 수석대표의 급을 문제삼으면서 북측 대표단의 파견을 보류한다고 일방적으로 통보해 왔다"고 회담 무산 사실을 발표했다.

우리측은 김남식 통일부 차관을, 북측은 강지영 조국평화통일위원회(조평통) 서기국 국장을 각각 수석대표로 하는 5명씩으로 구성된 대표단 명단을 이날 교환했다.

남측은 대표단에 천해성 통일정책실장, 서호 남북협력지구지원단장, 이수영 교류협력국장 등을 포함시킨 것으로 알려졌다.

북측은 전종수 조평통 부국장, 김성혜 조평통 부장, 박철수 중앙특구개발지도총국 부총국장, 권영훈 등을 대표단에, 원동연 통일전선부 부부장을 보장성원에 포함시킨 것으로 전해졌다.

하루 앞으로 다가왔던 회담이 수석대표 급 문제로 전격 무산됨에 따라 남북간에 앞으로 치열한 책임공방이 벌어질 것으로 예상된다.

그러나 서울에서 열릴 당국회담이 일단 무산됐지만 남북 모두 대화 필요성을 인식하고 있다는 점에서 타협이 조만간 이뤄져 회담 개최에 재합의할 가능성도 있는 것으로 관측된다.

정부는 북한의 대남기구인 조평통에는 공석인 위원장과 부위원장 여러 명이 있어 이보다 하위 직책인 서기국장을 남북관계를 총괄하는 통일장관과 같은 급 인사로 주장하는 것은 옳지 않은 것으로 평가했다.

또 김양건 노동당 통일전선부장이 수석대표로 나서지 않는 상황에서 통일부 장관보다 차관이 회담에 나서는 것이 격에 맞는 것으로 판단한 것으로 알려졌다.

양측은 이날 낮 1시께 판문점 연락관을 통해 각 5명의 대표단 명단을 교환했다.

이후 북측은 우리측이 제시한 수석대표에 대해 이의를 제기, 양측 연락관간 전화 협의가 계속 진행됐다.

정부 당국자는 "남북 양측 모두 원래 제시한 수석대표를 고수하며 수정제의를 하지 않은 채 맞서 12일 회담이 무산됐다"고 밝혔다.

김 대변인은 "북측은 우리측이 수석대표를 차관급으로 교체한 것은 남북당국회담에 대한 우롱이고 실무접촉에 대한 왜곡으로서 엄중한 도발로 간주하고 대표단 파견을 보류한다면서 무산 책임은 전적으로 우리 당국에 있다고 통보했다"고 전했다.

청와대 관계자는 회담 무산에 대해 "외국에 가서는 국제 스탠더드에 맞게 하고, 남북간 당국자 회담에서는 처음부터 과거에 해왔던 것처럼 상대에게 존중 대신 굴종과 굴욕을 강요하는 행태로 하는 것은 발전적인 남북관계를 위해서 바람직하지 않는 일"이라고 북한을 비판했다.

여야는 남북당국회담 무산에 유감의 뜻을 밝혔다.

새누리당 민현주 대변인은 논평에서 "북한의 무성의한 자세로 인해 회담이 무산된 데 대해 깊은 유감을 표한다"며 "북한이 과연 대화를 향한 의지와 진정성을 갖고 있는지, 이것이 대화에 임하는 책임 있는 자세인지 묻고 싶다"고 말했다.

민주당 김관영 수석 대변인은 브리핑에서 "안타깝고 답답하다"며 "남북이 한발짝씩 양보하는 지혜를 발휘, 조속히 회담이 정상화될 수 있길 바란다"고 밝혔다.

문창섭 개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회 공동위원장은 "무슨 말을 해야 할지 힘이 없어서 얘기가 안 나온다"며 "지난 4월 북한이 처음으로 공단 통행을 제한했던 날보다 더 마음이 무겁다"고 밝혔다. /연합뉴스