충북 청주시 공무원의 개청 이래 최대 규모의 뇌물수수 사건이 터지면서 이를 둘러싼 각종 의혹들이 꼬리에 꼬리를 물고 있다.

이번 사건 의혹은 크게 두 가지로 '공모 여부'와 '뇌물의 주인이 누구냐'는 것이다.

9일 경찰과 청주시 등에 따르면 청주시청 공무원 이모(52·6급)씨는 옛 청주연초제조창 부지 매입 과정에서 협상의 편의를 제공하는 대가로 KT&G의 용역업체인 N사로부터 6억 6,000만 원을 받았다.

경찰은 당초 청주시가 최초 매입 협상에서 감정가 250억 원을 제시했지만 막판에 100억 원이나 비싼 350억 원에 땅을 사들인 것에 주목하고 있다.

경찰의 발표대로라면 이 씨가 100억 원의 혈세를 뇌물과 맞바꿨다는 것이다. 이로 인해 이처럼 엄청난 일을 당시 5급 공무원이었던 이 씨가 혼자서 결정하고, 실행까지 할 수 있었겠냐는 의혹이 제기되고 있다.

특히 "매각협상이 결렬됐으니 연결고리를 찾아 달라"는 KT&G의 요청에 따라 N사가 이 씨와 접촉했다는 진술을 확보했다는 경찰 조사 결과는 이 같은 의혹에 신빙성을 더하고 있다. 경찰은 또 N사가 KT&G 측과 뇌물 액수까지 사전 협의를 통해 결정했다는 단서를 잡고 수사를 확대하고 있다.

당장 코너에 몰린 청주시는 감정가 250억 원 제시는 애초에 없던 일이라며 경찰 발표에 의문을 제기하며 진실공방까지 벌이고 있다.

청주시는 7일 기자회견을 열고 "관련된 3개 과의 서류를 다 훑어봤지만 250억 원이라는 감정가 제시액은 찾을 수 없었다"며 "당시 서로 다른 두 곳의 감정평가법인의 감정평가액을 산술평균해 매긴 감정가는 359억 470여만 원이었다"고 밝혔다.

하지만 경찰은 협상 초기보다 최종 감정평가 금액이 100억 원 가량 늘어난 부분도 오히려 수사 대상이라며 확고한 입장을 내비치고 있다.

지능범죄수사대의 한 관계자는 "협상 초기 청주시가 250억 원의 감정가액을 주장한 사실은 이미 확인됐다"며 "N사가 본격적으로 개입하면서 감정평가액이 350억 원으로 늘어난 부분도 수사를 통해 앞으로 진위를 밝혀낼 일"이라고 강조했다.

공모 여부를 떠나 이 씨가 받은 뇌물이 청주시청 개청이래 최대 규모인데다 이를 그대로 보관해 온 것은 또 다른 의문이다.

이 씨는 지난해 직원 성희롱과 1억 원이 넘는 금전 차용 등의 부적절한 처신으로 5급에서 6급으로 강등을 당하는 징계를 받았다.

그러나 돈이 없어서 직원들에게 돈까지 빌린 이 씨가 어찌된 일인지 6억 원이 넘는 뇌물은 수년 동안 고스란히 보관만 한 것으로 확인됐다. 이 때문에 시청 안팎에서는 이 씨가 뇌물의 실제 주인이 아니고 비자금 형태로 보관만 했던 것이 아니냐는 뜬소문까지 퍼지고 있다.

이에 대해 경찰 관계자는 "상납이 의심 되지만 이 씨가 일체 부인하고 있어 상선 고리는 아직 확인된 것이 전혀 없다"며 "다만 혼자 증권계좌에 넣어놓고 원금을 건들지 않았다는 점에서 관리하고 있는 것은 아닌지 의심하고 있다"고 말했다. 

한편 청주시는 7일 인사위원회를 열고 매매 협상에 개입해 뇌물을 수수한 혐의를 받고 있는 이씨를 직위해제 했다.