이명박 정부의 '국부 민영화 실패작 1호'였던 청주국제공항 민영화 작업을 현 정부가 다시 추진할 조짐을 보이고 있다.

2일 충북도 등에 따르면 한국공항공사가 청주공항 운영권을 민간에 넘기는 해법을 찾기 위해 컨설팅 용역을 발주하려 하고 있다. 용역과제 이름은 ‘청주공항 운영권 매각 실패 원인 분석과 성공적 매각을 위한 컨설팅’이다.

공사는 "그저 이런저런 방법을 검토하고 있을 뿐이다. 예산도 확보하지 못한 상태"라며 컨설팅을 할지 말지를 따져보는 수준이란 점을 강조하고 있다.

하지만 '선(先) 활성화 후(後) 민영화' 기조를 유지했던 충북도는 당황스럽다. 민영화 재추진 속도가 빨라지면, 도가 총력을 쏟는 활주로 확장사업 등이 불투명해질 것으로 보기 때문이다. 여기에다 현 정부가 2017년까지 사회간접자본(SOC) 분야에서 12조원의 예산을 절감하고 산업분야 4조 3000억원, 농림분야 5조 5000억원의 삭감 계획을 발표한 것도 충북도로서는 큰 부담이다.

정부가 신규 도로 등 건설에는 원칙적으로 정부 재정을 투입하지 않기로 하는 등 SOC 신규 투자사업을 억제하고 기존 투자계획도 전면 재검토하기로 함에 따라 충북도가 사활을 걸고 추진하는 청주국제공항 활주로 확장 등 공항활성화에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보이기 때문이다.

이시종 충북지사는 지난달 30일 국무총리 산하 심의기구인 '세종특별자치시 지원위원회'에 참석해 청주공항 활성화에 대한 정부 차원의 관심과 지원을 요청한 뒤 "활주로 확장사업에 대한 결론이 나지 않은 상태에서 민영화를 재추진하면 안 된다"는 의견을 낸 것으로 전해졌다.

'이명박 정부 민영화 1호'로 기록될듯했던 청주공항 민영화 작업은 지난 1월 16일 공식적으로 무산됐었다. 당시 공항공사는 공항운영권 매각잔금 납부기한을 어긴 청주공항관리㈜에 "지난해 2월1일 체결했던 '청주공항 운영권 매각계약'을 해지한다"고 통보했다.

민영화보다는 활성화가 먼저라면서 버티던 도는 정부가 민영화 작업속도를 높이자 할 수 없이 지난해 말 지분 5%(충북도 3%, 청주시 1%, 청원군 1%)를 사들이는 결정을 하기도 했다.