PE파이프 회사인 (주)사이몬 이국노 회장(68)이 검도 8단 승격 시험에 6차례 도전했지만 낙방했다. 충북 진천 출신의 이 회장은 호적에는 66세지만 실제 나이는 1946년 개띠로 68세이다.

국내 기업인 중 유일하게 7단 고단자인 이 회장은 오는 가을에 있을 8단 승단시험에 또 도전해 ‘7전8기’에 성공할지 관심이 모아지고 있다.

이 회장은 21일 오후 2시 충북 음성군 음성검도연수원에서 있은 8단 시험에서 50대 현 국가대표감독과 경찰대학코치 등 3명과의 대련에서 밀려 또 실패했다.

검도 8단 시험은 심사위원 10명중 8명이 찬성을 해야 승단이 된다. 이날 시험에 국내 7단 240명중 대부분 승단을 포기하고 이번에 25명이 도전했으나 검도 국가대표 감독과 코치 등 2명 만이 승격했다.

검도 8단 시험은 7단을 딴 뒤 10년 이상 수련을 해야 응시 자격이 생긴다. 자격 조건을 충족해도 100명 중 1명가량 승단에 성공할 만큼 어려운 과정이다.

이 회장은 지난 2007년부터 8단에 도전해 이번에 6번째 실패했지만 가을에 다시 도전할 예정이다. 이 회장은 국내 7단 240명중 고단자다. 이 회장은 “승단 시험을 다시 준비해 가을에 다시 도전하겠다” 말했다. 이 회장은 고령의 나이임에 불구 지속적인 연마를 수행해 주변으로부터 집념과 도전정신에 대해 높이 평가를 받고 있다.

사법시험보다 어려운 게 검도 8단 승단시험이다. 시험에서 상대방을 제압할 수 있는 실력을 갖추고 있느냐가 승단의 관건이다.

이 회장은 지난해 3월부터 (주)사이몬 ‘명예회장’이 됐다. 일평생을 바쳤던 기업을 2세에게 승계하고 경영 일선에서 물러났다. 이어 지난해 4월 ‘한국예도문화장학체육재단’을 설립하고 ‘제2의 삶’을 살고 있다.

‘한국예도문화장학체육재단’은 예와 도를 아는 젊은이, 강인한 체력 속에 건강한 정신이 깃든 젊은이를 양성하고 지원하는 장학재단이다.

이 회장은 재단 설립을 위해 사재 100억원도 내놓았다. 사이몬의 매출규모로 봐 결코 쉽지 않은 결정이다. 그는 “현금과 주식, 부동산 등을 합쳐 100억원을 출연하게 됐다.

이 회장은 단돈 3만원으로 창업한 ㈜사이몬을 연매출 700억 원 대의 중견기업으로 키우고 9년 간 플라스틱공업협동조합 이사장을 맡으며 쓰레기종량제를 제안하기도 한 대표적 자수성가형 CEO다. 충북 진천중·청주기계공고 한양대를 졸업했다.