박태준 포스코 명예회장이 13일 오후 지병인 폐질환 악화로 별세했다. 향년 84세.

연세대 세브란스병원 호흡기내과 장 준 주치의는 브리핑을 통해 "오후 5시20분 급성 폐손상으로 인한 호흡곤란이 발생해 운명했다"고 밝혔다.

유족 측은 세브란스병원 장례식장 특1호실에 임시빈소를 마련했다. 고인은 무공훈장 수훈 등으로 자격을 갖췄기 때문에 유족 측의 신청을 거쳐 예상대로 국립묘지에 안장될 것으로 보인다.

이에 앞서 고인은 지난달 9일 호흡 곤란으로 한쪽 폐와 흉막을 모두 절제하는 '흉막-전폐절제술'을 받기 위해 세브란스병원에 입원했다.

고인은 이틀 뒤인 11일 수술 후 회복될 것이라는 주변의 기대에도 이달 5일 급성 폐손상을 겪으며 중환자실로 옮겨져 치료받았지만 상태가 호전되지 않았다.

이번 수술은 10년 전 흉막 섬유종으로 미국 코넬대병원에서 왼쪽 옆구리 33㎝를 갈라 3.2㎏ 무게의 폐 물혹을 제거하는 수술의 후유증 탓에 시행한 것이었다고 병원 측은 설명했다.

이명박 대통령은 별세 소식에 "우리나라 산업화에 공이 큰 분이 우리 곁을 떠나게 돼 안타까움을 금할 수 없다"고 말했다고 박정하 청와대 대변인이 전했다.

정치권과 재계에서도 고인이 한국 철강산업을 반석 위에 올려놓고 영욕의 정치인생을 보낸 것을 떠올리며 추모했다.

고인은 1927년 경남 양산 출신으로 '포철 신화'를 이뤄낸 '철강왕'인 동시에 5.16 군사쿠데타 관련 세력으로 분류되는 군부 정치인이라는 이중적 이미지로 대중에 각인돼 있다.

일본 와세다대(중퇴)와 남조선경비사관학교(육사 전신 6기)를 거친 뒤 1961년 쿠데타 이후에는 당시 박정희 국가재건최고회의 의장 비서실장으로 발탁된다. 그러면서 '개발독재'와 '산업화'의 양면을 그리는 대한민국의 성장 드라이브를 주도하게 된다.

결정적으로 대한중석 사장을 지내던 중 박정희 전 대통령에 의해 1968년 포항제철 사장으로 지명돼 새로운 운명을 맞는다.

일본 철강업계의 선진기술 도움과 대일 청구권 자금에 기대어 포철의 일관제철소 사업을 이끌면서 한국 철강산업의 신화를 써내려간 것이다. 그때부터 지금까지 고인은 '철강왕'으로 대한민국 철강산업의 산증인으로 자리매김한다.

전두환 신군부가 등장하는 1980년대 이후에는 민정당(11대.81년) 국회의원으로 당선되면서 정계에 진출한다.

13, 14, 15대 국회를 거쳐 1990년 민정당 대표최고위원으로 3당 합당에 의한 민자당 창당을 맞는다.

그러다가 김영삼정부 출범후 당시 김 전대통령과 갈등을 겪으며 92년 10월 민자당을 탈당하고 이듬해 포철 명예회장직을 박탈당하는 수모를 겪었다. 뇌물수수 혐의로 기소까지 되고는 4년간의 일본 망명생활을 지내고 1997년 국회의원으로 컴백한다.

자민련 총재로 영입된 뒤 김대중-김종필(DJP) 연합을 통해 탄생한 김대중정부 시절(2000년) 공동정부의 자민련 몫으로 총리까지 지냈으나 부동산 투기 문제가 불거지면서 4개월만에 물러났다.

고인은 최근까지도 포스코 명예회장이자 자신의 호(청암.靑岩)를 딴 포스코청암재단 이사장으로서 활발하게 활동하며 포스코와의 인연을 이어갔다.

유족으로는 부인 장옥자(80) 여사와 1남4녀가 있다.