청주공항이 지난 14일에 이어 30일에도 눈 등으로 활주로가 폐쇄되는 바람에 이용객들이 큰 불편을 겪었다.

30일 서울지방항공청 청주출장소 등에 따르면 지난 14일에 이어 밤사이 내린 5㎝ 눈으로 이날 오전 8시 활주로의 제설작업이 제때 이뤄지지 않아 항공기 운항이 전면 중단됐다.

이에 따라 이날 오전 7시55분 청주공항을 출발해 제주로 향하려던 이스타항공 701편을 비롯해 국내선 항공기 10편이 모두 결항했다.

중국과 캄보디아, 마카오, 방콕에서 청주공항으로 들어오려던 국제선 항공편도 인천국제공항과 김포국제공항으로 회항하는 등 무더기 결항사태가 빚어졌다.

이날 항공기 운항이 전면 중단된 것을 모르고 공항을 찾은 이용객 수백 명은 공항에 발이 묶인 채 큰 불편을 겪었다.

제주행 비행기를 예약했던 박영신(여.60)씨는 "주말를 맞아 여행을 왔다가 돌아가려고 하는데 비행기가 결항됐다"며 "내일 출근해야 하는데 언제 비행기를 탈 수 있을지 모르겠다"면서 발을 동동 굴렀다.

아들과 함께 공항을 찾은 김기용(44)씨는 "비행기가 뜨지 못하면 이용객에게 안내라도 제대로 해 줘야 하는 것 아니냐. 대책도 없이 눈 때문에 어쩔 수 없다는 말만 되풀이하니 너무 화가 난다"며 목소리를 높였다.

이날 공항에는 특히 겨울방학을 맞아 자녀와 함께 여행을 떠나려는 가족 단위 여행객이 눈에 많이 띄었다.

이용객들의 불편과 항의가 이어지자 각 항공사는 긴급히 전세버스를 이용, 이용객 수송에 나섰지만 청주공항과 항공사 측의 늑장 태처에 분통을 터트렸다.

이처럼 눈만 오면 청주공항이 속수무책인 것은 이원화된 제설·제빙 시스템이 원인으로 지적되고 있다.

청주공항은 겨울철 활주로 결빙이 생기면 제설·제빙작업을 활주로를 소유하고 있는 공군에만 의존하고, 계류장 등의 제설·제빙만 맡고 있다.

제설·제빙이 이원화되고 공군에만 의존하다 보니 눈·비에 따른 활주로 결빙시 신속한 대처와 후속 조치가 어려워 무더기 항공기 결항이 반복되고 있다.

이에 반해 인천국제공항은 15분 이내 제설 능력을, 김포·김해·제주공항도 30분 이내 제설작업을 완료할 수 있는 장비·인력을 갖추고 있다.

결국 청주국제공항이 중부권 대표 공항으로 자리매김하기 위해서는 적은 눈·비에도 결항하는 사태가 없도록 근본적인 대책 마련이 필요하다는 지적이다.

특히 활주로 소유·운영권을 가진 공군측과 제설작업 공동매뉴얼 마련·장비 공동구비 등 구체적인 방안이 요구된다.

사실상 청주공항은 '항행 안전시설' 등급이 최하 수준으로 기상악화시 지연 또는 결항이 잦아 문제점으로 지적되고 있다.

공항 관계자는 "눈이 내리면서 곧바로 녹아 영하의 기온에 활주로가 결빙돼 어쩔수가 없었다"며 "지난 밤부터 제빙 작업을 계속하고 있지만 한계가 있었다"고 해명했다.