대한민국 제18대 대통령으로 선출된 박근혜 당선자(60)는 재수끝에 대권을 품에 안았다. '선거의 여왕'에서 '첫 여성 대통령'이라는 쾌거를 이뤄냈다.

아버지인 박정희 전 대통령의 5·16 군사 쿠데타, 유신, 인혁당 사건과 정수장학회 등 과거사 문제가 선거운동 과정에서 내내 발목을 잡았지만, 박 당선자는 때로는 고개를 숙이는 전략으로 때로는 정면돌파로 길을 헤쳐나왔다.

1979년 박 전 대통령 서거 이후 청와대를 나온 뒤 34년 만에 대통령의 딸, 퍼스트레이디 대리가 아니라 대통령으로서 청와대에 재입성하게 됐다.

▲ 1979년 서울 동작동 국립묘지에서 열린 박정희 전 대통령의 안장식 때 박근혜 대통령 당선인이 박정희 전 대통 령의 시신 위에 흙을 뿌리는 모습.

▲ 자서전에 담긴 박 후보의 예전모습. "한 나라의 외교력은 하루아침에 얻어지지 않는다. 퍼스트레이디 시절 맺은 리콴유 전 싱가포르 수상과의 인연은 지금까지 이어지고 있다."

▶ 어린시절과 부모의 비극적 죽음

박 당선인은 5선 국회의원을 거친 정치 9단이지만 고 박정희 전 대통령의 맏딸로 어머니 육영수 여사 사망 이후에는 퍼스트레이드 역할을 수행하기도 한 파란만장 인생역정을 보냈다. 1952년 2월 대구에서 태어난 박 당선자는 박 전 대통령이 5.16 군사 정변을 시작으로 대통령으로 당선되며 1961년 9살 나이에 청와대 생활을 시작했다.

박 당선인은 1974년 서강대 전자공학과를 졸업한 뒤 프랑스 파리로 유학을 떠났다. 하지만 그해 8월15일 광복절 기념식에서 어머니 육 여사가 피살당해 귀국한다. 1979년 10월26일 박 전 대통령이 당시 김재규 중앙정보부장에 의해 서거했다. 당시 선친의 유고 후 "지금 휴전선은 어떻습니까" 라는 얘기부터 던졌다는 일화는 유명하다.

이후 걸스카우트 명예총재와 육영재단 이사장, 영남대학교 이사장, 정수장학회 이사장 등을 맡으며 1997년 정계 입문전까지 대중 앞에서 사라졌다.

▲ 2004년 천막당사로 옮기기 위해 현판을 떼내고 있는 모습.

▶ 정계입문과 선거의 여왕

정계 입문은 1997년 대선 당시 이회창 한나라당 후보를 도운 것이 시작이었다. 1998년 대구 달성 15대 국회의원 보궐선거에서 당선, 정치활동을 시작했다. 박 당선자는 정치 입문 이유에 대해 "IMF 태로 고통받은 국민에 도움이 되기 위해"라고 말한 바 있다.

2000년 한나라당 부총재로 선출되고 총재경선에서 패한 뒤 미래연합을 창당하기도 했으나 2002년 재입당한다. 이후 불법대선자금 수수 사건과 당시 노무현 대통령 탄핵사태로 위기에 처한 당을 구한다. 2004년 3월 당 대표를 맡은 박 당선자는 국민에게 사죄하며 '천막당사' 등 쇄신안을 감행해 한 달 후 4·15 총선에서 121석을 확보한다.

2년 3개월 대표 재임시 여당인 열린우리당에 모든 선거에서 이겼다. '선거의 여왕'이란 별명이 굳어졌다. 2006년 지방선거 지원유세 때 얼굴에 '커터칼 테러'를 당하기도 했다. 2007년 제17대 대선 출마를 선언했지만 당내 경선에서 이명박 후보에게 아쉽게 패해 대권꿈을 미뤘다.

지난해 10·26 서울시장 재보선 패배 후 한나라당 지도부가 사퇴하자 박 당선인은 여론에 따라 비대위원장으로 추대 받았다. 악재가 많았지만 당명을 새누리당으로 바꾸고, 쇄신안을 잇달아 내놓으며 지난 4·11 총선에서 예상밖 과반을 얻었다.

▲ 19일 밤 새누리당 박근혜 대통령 후보의 대통령 당선이 확실시되는 가운데 서울 여의도 새누리당사에서 박대표가 꽃다발을 들고 손들어 인사하고 있다.

▶과거사 논란 속에서 ‘준비된 여성대통령’으로

이번 대선 출마에서도 경선과정에 잡음이 많았지만 지난 8월 새누리당 대통령 후보 경선에서 압도적 지지로 당선됐다.

대선출마 직후 고 김대중·노무현 전 대통령 묘소를 참배하고 전태일 열사 기념관을 방문하는 등 적극적인 '국민대통합' 행보에 나서며 여론의 이목을 집중시켰다. 그러나 인혁당·정수장학회 논란 등 번번이 '과거사' 논란에 발목을 잡히며 지지율 정체를 겪었다. 또 대선구도가 박근혜·문재인·안철수의 '빅3' 구도로 재편되며 기존의 '대세론'이 크게 흔들리기도 했다.

이후 박 당선자는 여성대통령론을 꺼내든다. ‘준비된 여성대통령’을 캐치프레이즈로 내걸었고, 단단한 보수층 결집, 국민대통합 행보에 따른 중도·부동층 공략으로 접전 끝 신승을 거뒀다.

<박근혜 당선인 이력>
1952. 2. 2 = 경북 대구 출생
1964 = 서울 장충초등학교 졸업
1967 = 서울 성심여자중학교 졸업
1970 = 서울 성심여자고등학교 졸업
1974 = 서강대학교 공과대학교 전자공학과 졸업
1974 = 어머니 육영수 여사 사망, 영부인 역할 대행
1979 = 아버지 박정희 전 대통령 사망
1980 = 영남대학교 이사장
1982 = 육영재단 이사장
1994 = 정수장학회 이사장
1998 = 한나라당 입당
1998 = 15대 국회의원(대구 달성군)
2001 = 한국미래연합 창당
2002 = 한나라당 재입당
2002 = 16대 국회의원(대구 달성군)
2004 = 한나라당 대표
2006 = 17대 국회의원(대구 달성군)
2007 = 한나라당 대통령 경선 후보
2010 = 18대 국회의원(대구 달성군)
2011 = 새누리당 비상대책위원장
2012 = 19대 국회의원(새누리당 비례대표)
2012. 7. 10 = 대선 출마 공식 선언
2012. 8. 20 = 새누리당 대통령 후보 선출
2012. 12. 19 = 대한민국 제18대 대통령 당선