▲ 21일 오후 충북 청주시의회 특별위원회실에서 대중교통시스템 개선을 위한 버스전용차로제 토론회가 열리고 있다.

청주시 버스전용차로제 도입과 관련해 청주시의회 주관으로 토론회가 개최됐지만 패널들이 찬성 인사 위주로 구성되면서 오히려 논란을 가중시켰다는 지적이다

특히 관련 예산심사를 앞두고 여·야 의원들 간 이견을 보이면서 적잖은 진통을 예고하고 있다.

청주시의회는 21일 의회 특별위원회실에서 교수와 환경·시민단체, 버스업체 관계자 등이 참석한 가운데 버스전용차로제 토론회를 개최했다.

이날 토론회는 한범덕 시장이 자동차 중심에서 사람 중심의 대중교통정책으로 전환하기 위해 사직동 분수대에서 복대사거리 간 3.8㎞ 구간에 버스전용차로를 추진하면서 사업예산 심의를 앞두고 각계각층의 의견수렴을 하고자 마련됐다.

하지만 토론회 참석자 대부분이 버스전용차로제 찬성론을 펼치면서 시의회가 논란이 일고 있는 사업에 대한 시민의견 수렴에 있어 객관성을 잃은 것 아니냐는 지적이다.

이날 토론회에서 토론자 7명 중 1명을 제외하고 모두 찬성론을 펼쳤다. 청주시내버스공동관리위원장과 시 공무원 등 버스전용차로제 시행을 적극 반기는 인사 2명을 비롯해 교수 등 전문가 2명, 환경·시민단체 2명 등 모두 6명이 버스전용차로제에 찬성했다.

박호영 청주시내버스공동관리위원장은 "버스교통은 사회경제적으로 효율성이 높다"며 "버스전용차로제는 교통혼잡 완화, 에너지 소비 감소, 대기오염 감소 등 여러 효과를 가져다줄 것"이라고 강조했다.

박병호 충북대(도시공학부) 교수, 원광희 충북발전연구원 기조실장, 이두영 청주경실련 사무처장은 "시기적절한 정책 방향"이라고 시의 손을 들어줬다.

더욱이 염우 청주충북환경운동연합 사무처장은 "사직로뿐 아니라 주거 밀집지역인 1차순환도로까지 확대 시행해야 한다"고 강조했다.

반면 이날 토론 패널 중 유일하게 정영웅 법인택시조합 전무만 반대 입장을 펼쳤다.

정 전무는 "1차로를 버스에 내주고 2·3차로를 자가용과 대형차량이 공동 사용함에 따라 발생하는 불편으로 자가용 운행을 억제하겠다는 그 발상이 제대로 될까에 대해 의문이 든다"고 지적했다.

이를 두고 새누리당 최진현 의원은 “토론회가 아니라 버스전용차로제 심포지엄”이라며 “1명을 제외하고 토론자 모두 찬성 인사인데 토론이 되겠느냐. 공정성을 상실했다”며 “적어도 민감한 사안에 대한 시민의견 수렴을 위한 자리라면 찬성과 반대측의 비율을 어느 정도 맞춰 토론자를 선택했어야 했다”고 지적했다.

버스전용차로제 도입 논란의 합의점을 도출할 수 있을 것으로 기대됐던 이날 토론회가 사실상 형식적 절차로 마감되면서 향후 해당사업 예산심사 과정에서 여야 시의원간 공방이 불가피할 것으로 보인다.

한범덕 시장과 같은당 소속인 통합민주당 의원들은 대부분 버스전용차로제 도입에 찬성입장을 피력하고 있다. 이날 토론회 개최를 처음 제안한 김영근(민주당) 의원은 "버스전용차로제 도입은 이미 1년 동안 녹색교통협의회에서 협의를 거친 사안이며, 개인적으로는 녹색수도를 지향하는 이 때에 대중교통으로의 전환이 늦었다고 생각한다"고 말했다.

하지만 새누리당 의원들의 생각은 다르다. 최진현 의원은 "사람 중심의 정책 방향에는 동의하지만 현재 주변여건과 효율성을 따져볼 때 시행 시기는 신중히 결정할 문제"라고 주장했다. 같은 당 최광옥 시의원은 "3.8㎞ 구간에서 시범 도입한다고 해서 교통문제가 해소되고 환경에 도움이 될지 의문"이라며 "차라리 구역별로 마을버스를 도입하는 방안을 강구하라"고 제안했다.

시의회는 오는 12월 초 내년 예산안 심사에 돌입, 사업여부를 결정하게 된다.

한편 시는 30억원을 들여 흥덕구 사직동 분수대부터 복대사거리까지 3.8㎞ 구간에 버스 중앙전용차로를 개설하고 내년 9월부터 시행할 계획이다.